──御社は、東日本大震災で壊滅的被害を受けられたそうですね。

忘れもしません、15年前の3月11日14時46分。この気け仙せん沼ぬまも大変な揺れに襲われました。急いですべての作業を止めさせて社員を帰し、私も少し離れた自宅へ車を飛ばしました。
ただ、この辺はリアス式海岸ですからね。山と海が入り組んだ地形で、町を繋つなぐ道路が低い海側を通っている。そこに差し掛かった時、津波が来ました。前を走っている車があっという間に呑のまれて、全部流されていくんですよ。
すんでのところで車を停めました。それで助かったわけね。

──まさに間一髪で。

運がよかった。あの震災で生き残ったのは、運ですよ。町は波に呑まれて、あの日はそこに雪が降ってね。とにかく寒い。この世の景色とは思えなかったな。何とか残った自宅に辿たどり着いて、次の日から社員の安否確認でした。

──被害はいかほどでしたか。

私は生ワカメ・生コンブを主に扱う「かわむら」と、鮭やイクラを主に扱う「加か和わ喜きフーズ」、冷蔵庫の「冷水」の計3社を経営していましてね。社員は全体で270人ほど。電話が通じない中、10日かけて情報を集めました。
結果、残念なことに3社のうち1人だけ、若く真面目な社員が犠牲になりましたが、彼以外は全員無事でした。普段から県の研修会を受けて、津波を想定した訓練をしていた成果だと思います。
ところが、本社を含め、27あった事務所や工場のうち25か所が壊れていました。加えて、40億円分の在庫もダメになってしまいました。

──9割もの拠点が壊滅していた。

正直、「これはもう無理だな」とも思いましたよ。居てもたってもいられず、毎日3時に起きては瓦が礫れきの山になった気仙沼の本社跡や、工場のあった岩手の陸前高田の町を見て歩いてね。何度歩いても、何も残っていませんよ。
でも、3月の下旬、私は結論を出しました。人は誰でも、死に際に横たわって、人生を振り返ると言うでしょ。ここで会社を畳んだら、朝目覚める度に「もう一度やればよかったかな」と悔やみ続けることになる。それでは生きている価値がないですよ。たとえ潰つぶれたって、挑戦したなら、死に際に「悔いはない」と言い切れる。そうしたら最高の人生じゃないかと。それで、再開を決めたんです。