人生の様々な艱難辛苦かんなんしんくに耐えながら、厳しい修行を重ね、「今いま白隠はくいん」とまで称された名僧・山本玄峰やまもとげんぽう老師。その教えは多くの政財界の要人を導き、昭和天皇の「終戦の詔勅しょうちょく」や日本国憲法の制定にも影響を与えたとされています。

戦後生まれの私は玄峰老師と世代が違うこともあり、お目に掛かる機会はありませんでしたが、いみじくも老師と同じ和歌山県田辺市本宮町渡瀬の地で生まれ育ったことにご縁を感じてきました。

この渡瀬から大変立派な方が出ているんだぞ──。子供の頃から父に老師の話を聞かされていましたが、当時はそれ以上の詳しいことは全まったく知らなかったというのが本音です。しかし、23歳の時、勤めていた和歌山市から父の事業を継ぐためにUターンで郷里に帰ったことが転機となりました。青年団や商工会の地域活動に取り組んでいく中で、山本玄峰老師頌徳しょうとく会のメンバーと出逢ったのです。

予かねて父から聞いた玄峰老師のことをもっと知りたいと思っていた私は、頌徳会に入会することに決め、以後老師について本格的に勉強するようになったのでした。

頌徳会は、「地元の偉人 山本玄峰をより多くの方々に知って頂き、その遺徳にあずかり、地元の心の遺産として磨き輝かせたい」との思いから、元本宮町助役／初代会長の森行光氏のもと、平成2年6月2日に会員57名で設立されました。活動としては、老師にご縁のある方々をお招きした講演会や禅画報（玄峰老師特集号）の本宮町全住民への配布など様々な取り組みを行ってきました。

また、老師は昭和36年6月3日に96歳で亡くなられましたが、毎年6月2日の墓地及び本宮町湯峯にある「玄峰塔」の清掃活動、三日命日の墓参、玄峰塔前の広場にて行われる法要（毎歳忌）は、特に頌徳会、地元を挙げて開催される行事です。地元の方々だけではなく、県外からも多くの方に参加していただいています。

「玄峰塔」の大字は、老師が亡くなる20日前、「地元の方に頼まれていることがある」と言って布団から起き上がり、背中を支えてもらいながら揮毫きごうされたものです。これが老師の絶筆とされており、昭和37年9月28日、地元有志により石碑としていまの場所に建立されました。とても96歳、亡くなられる20日前に書かれたとは思えないほどの気力に溢あふれた字で、圧倒されるばかりです。

道半ばで亡くなられた森会長の申し送りにより、平成14年、私が頌徳会の会長を拝命させていただき現在に至ります。会長を拝命したのは54歳の時でした。

これは最近の出来事ですが、渡瀬にお住いの91歳の女性の方が亡くなられたため、早速お悔やみに伺わせていただいたところ、何と額に入れられた玄峰老師の写真が故人の枕元に飾られていたのです。普段は全く老師の話をしたことのない方でしたので、本当に驚きました。渡瀬の方々の心の中には、玄峰老師がいまだ生きて存在していることに、感激と心温まる思いが込み上げてきました。