——田畑先生は医師として日々患者さんと接する一方で、「歎異抄たんにしょうに聞く会」を主宰するなど地元の皆様に仏教を伝えられているそうですね。

はい。私が院長を務める佐藤第二病院（大分県宇佐市）は小児科、内科、心療内科があり、他にも病弱なお年寄りなど長期療養の患者さんを50人ほどお世話をしています。その患者さんの主治医として仕事をしています。
医療の療養型は急性期病院と違って、患者さんにいかに自然に最期を迎えていただくかに治療の重点を置いていますから、老病死との向き合い方は私自身の大きなテーマでもあるわけです。
「歎異抄に聞く会」については、もともとは35年前に伯父の家で始めたもので、現在は私が属するお寺で月に1回開いています。地元の浄土真宗じょうどしんしゅうの信徒さんを中心に毎回20～30人が参加してくださいますが、考えたらもう400回以上、浄土真宗の御教みおしえを伝えてきたことになりますね。

——医師が聞法もんぽう会を主宰するというのは、とても珍しいのではありませんか。

そうかもしれません。しかし、人間の生老病死の四苦しくに関わるという意味では医療も仏教も同じ四苦を課題としています。仏教は決してお坊さんの専有物ではありません。
私は母校の九州大学病院勤務を経て38歳の時に故郷の大分に帰り、国立中津病院で外科医をしていました。当時、医療と仏教の連携が少しずつ歩み始めていて、一部の病院がキリスト教のホスピスの考えを仏教の形式（ビハーラ）で取り入れ始めていました。そういう時代の流れの中で週1回、病院の患者さんを対象とした仏教講座を病院の会議室で開くようになりました。と同時に、地元でも仏教の仲間づくりをしたいと思って始めたのが、「歎異抄に聞く会」なんです。
東国東くにさき広域国保総合病院（現・国東市民病院）に移ってからも、週に1回の病院内の仏教講座を続けました。「なぜそんなことをやるのですか」という同僚の医師らの反発にもめげずに、17年間続けることができました。
その後、長野県の飯田女子短大や京都の龍谷大学で仏教と医療の関わりについての教鞭きょうべんを執り、4年前（70歳まで15年間）まで二足の草鞋わらじを履はいて仕事をしました。令和2年新型コロナウイルスが蔓延まんえんして大変な時期でしたが、老病死はどこか遠くのことのように捉えがちだった私にとって、死を身近に見つめ直す機会ともなりました。