――村上さんはこちらの淡路島の農園を、とてもユニークな方法で運営なさっているそうですね。

私は、もともと北海道の洞爺とうや村で「佐々木ファーム」という農場の経営に19年ほど携たずさわりながら、農業でどうしたら幸せになれるか、農業でどうしたら豊かになれるかを模索してきました。そして去年の5月にこの「豊穣ほうじょうランド」を立ち上げて、全まったく違ったスタイルの農業に挑戦し始めたところなんです。
ここでは、1ヘクタールくらいの畑を会員さんの会費で運営しています。皆さんに最初にいただいたお金で資材を購入し、農産物を生産して、月1回の開放デーに会員さんに収穫していただいているんです。

――会員さんが農作物の収穫を。

ええ。こういう農業をベースにしたコミュニティは、全国でも非常に珍しいといわれています。
農業というのは、単価がとても低いのでたくさん売らなければ十分な利益が得られませんし、そのためには広い面積が必要になります。薄利多売はくりたばいの世界ですし、市場相場にも左右されてしまいます。そこから脱しようとして契約栽培にしてみたんですけど、頑張れば頑張るほど経費が膨ふくらんでしまう。

そこでこの豊穣ランドでは、契約していただいた会員の皆さんに、自分で収穫して自分で持って帰ってくださいというスタイルにしたんです。こちらは人件費も資材費も運送費もゼロですし、会員さんは自然の中での束つかの間の農業体験を満喫していただけます。
ブランド物の作業着に身を包んで張り切ってお越しになったり、ご家族で汗を流した後、周囲を観光してお帰りになったり、皆さん思い思いに収穫を楽しんでくださっている。これまであらゆる農業のやり方を試してきましたけど、ようやく理想の農業の形が見え始めたところなんです。

――会員さんはどのくらいいらっしゃるのですか。

まだ1年も経っていませんけど、少しずつ少しずつ増えて、いまは大体100名くらいの方に登録していただいています。もともとはここに採りに来られるご近所の方を対象にしていたんですけど、蓋ふたを開けてみると、四国、九州、関西、関東と、遠くからたくさんの方が毎月来てくださっているんですよ。
いまの農園の規模だと300名くらいまではいけるかなと思っていて、そうなるともっといろんなことをやれる可能性が出てきます。ただ、規模を大きくするのがうちの最終目的ではないんです。この仕組みを全国の農家さんたちに提供して、一軒でも多くの方々に、農業で幸せになっていただきたいというのが私の願いなんです。