通勤や旅行、ちょっとした外出など、地下鉄はいまや現代人の生活にとってなくてはならない交通手段となっています。

しかし、そもそも誰が、なぜ鉄道を地下に走らせようと閃いたのか。そしてどのようにして実用化されるに至ったのか、知っている人はほとんどいないのではないでしょうか。

私は物心ついた頃から鉄道が好きで、やがて鉄道の歴史や仕組みなどにも興味を持ち、自分なりに勉強するようになりました。大学卒業後、民間企業に就職したものの、やはり鉄道への思いは捨てきれず退職し、鉄道雑誌の編集者を経て、フリーの「鉄道ジャーナリスト」として独立します。

以後、日本や海外の鉄道に関する書籍の執筆や雑誌への寄稿を中心に、講演・講義やマスメディアでのコメント活動、さらには鉄道に関して行政や自治体が実施する調査への協力などにも精力的に取り組み、現在に至ります。

本欄では、意外に知られていない地下鉄誕生の歴史をご紹介するとともに、世界初の地下鉄を生んだ閃きから、私たちが学ぶべきことを考えてみたいと思います。