──谷井さんの農園でつくられる生搾りのフルーツジュースが、大変評判になっているそうですね。

僕は家業のみかん農園を引き継いでから30年以上、化学肥料や農薬に頼らない、糖度の高いみかんづくりに取り組んできました。ですからジュースも、市販の人工甘味料漬けのジュースと違って、天然果汁100％の体にいいストレートジュースにこだわってつくっているんです。
20年前に個人のお客様向けに販売を始めた頃は、初歩的なものしかできなかったんですが、試行錯誤を重ねて10年くらい経った頃から一流のホテルやレストランからもお声掛けいただくようになりました。いまはパークハイアット東京様、ザ・ペニンシュラ東京様、フォーシーズンズホテル丸の内　東京様、セントレジスホテル大阪様、三重のアマネム様といった、外資系のホテルにお納めしています。また、アマン東京様とはフルーツジュースの共同開発から製造、デザインまで手掛けさせていただいているんですよ。

──一流ホテルでは、高品質なものが求められるのでしょうね。

ええ、キャップに小さな傷が1つあっただけでも返品されるんです。ジュースを搾る時も、種のかけらが1つでも残っていたら異物だと誤解されるおそれがあるので、たとえ1ミリに満たないものも見逃さないようにしています。
でも一流ホテルと取り引きさせていただくことで、うちのジュースのブランド力も飛躍的に高まりました。アマン東京様なんか、客室で谷井農園の紹介までしてくださっていて、そこからたくさんご注文をいただいています。宣伝効果が大きくて、本当にありがたいことです。

──ジュースの元になる果物は、どのくらいの規模の農園でつくられているのですか。

7ヘクタールです。みかんの木がたぶん1万本くらいあると思いますけど、これを3人で管理しています。それからジュースの製造のほうは13人でやっています。
いまは生食用の果物よりも、ジュースのほうに力を入れていらっしゃるのですね。
谷井　はい。実は、僕がみかんづくりを手掛けるようになって7、8年目くらいから天候が思わしくなくなって、糖度の高いみかんが取れにくくなったんです。
そもそもみかんって、本当にいいものは3割くらいしかできないんです。流通業界も、傷があったり形がよくなかったりしたら受けつけてくれませんから、7割くらいは加工用として安く売るか、捨ててしまうしかないんですね。それでも自然に任せてつくったみかんには十分な滋味がありますから、それを生かせるジュースのほうに少しずつ移行していったんです。
農家が農作物を生産するだけでなく、加工品の製造、販売や飲食業を手掛けることを「六次産業化」っていうんですけど、そういうのを始めたのは、たぶんうちが一番早かったんじゃないかと思います。