――山田さんが常務理事を務めている「AJU（愛の実行運動）自立の家」は、障がい者の方が地域社会の中で自立して生活できるよう、時代に先んじた様々な取り組みを行ってこられたそうですね。

近年、「地域移行」（福祉施設や病院などの環境から、地域社会で自立した生活を送ることを目指す）という言葉がよく聞かれます。しかし私たちは昭和60年頃からその大切さを認識し、勉強会を重ね、平成2年に「AJU自立の家」をスタートさせたんです。
後から詳しくお話ししますが、設立のきっかけは、寬とも仁ひと親王殿下より「障がい者の〝下宿屋〟をつくってはどうか」と、提言をいただいたことでした。AJU自立の家の福祉ホーム「サマリアハウス」に下宿しながら、地域の方々と交流し、様々な技術、知識を身につけた仲間たち（利用者）は、4年経つと、地域に家を探して独立生活に移っていきます。ここが一般的な福祉ホームとは違う点です。
ただ、社会に出て行っても、独立して生活するためには仕事も介助も必要です。ですから、AJU自立の家では、「わだちコンピューターハウス」などの働く場、介助支援や緊急時の介助派遣事業も運営しています。いわば「暮らしの拠点としての下宿屋」「地域社会・仲間との交流の場」「持てる機能を活かす働く場」、その3つを備えたのが「AJU自立の家」なんです。

――障がい者の自主自立を総合的にサポートしているのですね。

3つの場は、同時に立ち上げました。私が「一つでも大変です」と、寬仁親王殿下に申し上げたところ、「3つ一緒につくることが大切だ」とおっしゃり、企画から施設建設まで多た岐きにわたる御指導、御尽力をいただきました。
立ち上げは大変でしたけれども、これまで170人を超える仲間が下宿屋を卒業し、自立した生活を送っています。仲間同士で結婚して子供ができた人もいますよ。いまでは設立してよかったなと、殿下には心より感謝しています。