鮎川家に私が嫁いだ時、義父・鮎川義よし介すけは既にこの世にいませんでした。義介の次男・金次郎と結婚したのは昭和48（1973）年、義介の7回忌から8か月後のこと。7回忌では帝国ホテルの孔く雀じゃくの間に約1,000名の政財界の方々をお呼びするということで、たまたま学生アルバイトの一員として、鮎川義介のことなど全まったく知らずに手伝ったのが縁の始まりです。

結婚の僅わずか2年半後に主人は気管支喘ぜん息そくの発作で帰らぬ人となってしまいましたが、その後、義母・美代とは晩年の10年間を一緒に暮らすことができました。そこで義介の人となりや様々なエピソードを聴き、義介の精神を学び、受け継ぐことができたのは人生の宝物であり、まさに僥ぎょう倖こうでした。

無私奉公──。義介の生き方をひと言で表現するならば、この4字に尽きると思います。日産コンツェルン創業者と言われる通り、義介は昭和初期、日本初の一般公開持ち株会社である日本産業を中心に、日産自動車、日立製作所、日立電力、日本鉱業、日本油脂、日本水産、日本ビクターなど141社を立ち上げ、10万人の株主から資本を集め、12万人の従業員を雇用し、三井や三菱を抜いて当時最大の民主的コンツェルンを形成しました。

それは少数特定の家族の富を蓄積するための財閥とは本質的に異なります。日本が欧米列強の植民地政策と対抗するには、軍事力ではなく、経済力の発展こそが重要なテーマだと考え、日本の経済を繁栄させるために、あらゆる業種の企業をつくりました。

加えて、単に企業をつくるだけではなく、企業活動にできる限り多くの国民が自らの判断で資金を持ち込んで参加してもらい、国民の経済観念を向上させ、企業の利益を広く還元しようと一般投資家による持ち株制度を初めて導入したのです。

自分が偉くなりたいとか金儲けをしようとか、そういう私利私欲は全くありませんでした。生前、様々な叙勲や表彰、銅像建立の打診はすべて断り、近親者にも株を持たせなかったそうです。とにかく日本のために必死になって働き抜いた人生でした。さもなければ神様や仏様から応援されることはなく、これだけの業績を遺すことはできなかったと思います。

翻ひるがえって、昨今の世の中を見ていると、自分さえよければ、家族さえよければ、自社さえよければと目下の利益ばかり追求する風潮が蔓まん延えんし、日本のために何ができるかという公の精神が失われているように思えてなりません。

「己を空むなしうすることが、人の幾代かを要すると思われる大事業もよく1代で成し遂げられる」

義介が遺したこの言葉を噛み締めたいものです。