——小林さんが手掛けられた盆栽や美術館を鑑賞させていただきましたが、息をのむほどの造形美と迫力に感嘆しました。

ここ春しゅん花か園えんＢＯＮＳＡＩ美術館（東京都江戸川区）は2002年、53歳の時にオープンしました。茶室を設しつらえたり屋久杉の一枚板を天井板に張ったり、特に盆栽を飾る床とこの間にこだわり抜き、10億円の私財を投じて数す寄き屋や建築様式の美術館にしたんです。
もちろん一度にそんな大金は用意できないですから、3段階に分けて貯金を全部注ぎ込み、銀行から借金をし、庭園の池は自分たちで40トンの土を掘ってつくりました。800坪の敷地には約1,000鉢の盆栽が並んでいて、一鉢数百万円から数千万円、中には1億円の値がつくものもあります。
盆栽は日本の伝統文化の一つですが、最近では国内よりも海外で注目され、人気を博しているんです。ここにも毎日のように外国人が足を運び、盆栽づくりや茶の湯を体験したり、弟子入りを志願する人も少なくありません。いまでは年間３万5,000人が来館し、約8割が外国人です。Amazonアマゾン創業者のジェフ・ベゾスや女優のキャメロン・ディアスといった著名人も訪れていますよ。
これまでに育ててきた弟子は30か国、125人に及び、現在は日本人の他にポーランド、プエルトリコ、台湾出身の5人の弟子と寝食を共にしています。

——日々どのような生活を送られているのですか？

修業時代から変わらずに、毎日15時間は働いていますよ。この年になって15時間働くのはバカじゃねえかって皆言うけど、好きなんだからしょうがないんですよね。楽しくて仕方ない。全然苦にならない。ストレスも全まったく溜たまらない。
朝は4時に起きています。冬は寒いから寝床で1時間くらい本を読んでいるかな。読書が好きで寝室や廊下、トイレまで壁一面に本がぎっしりある。それで5時頃に下へ降りてコーヒーを1杯飲んで、数年前から書道をやっているんですが、書を1時間ほど書く。それから外へ出て、一つひとつの盆栽を眺めて対話する。この子ちょっと調子悪いんじゃないかな、この子の1番よいところはどこだろうとか、そういうのを見てやらないと。まあとにかく好きなんですよ。夢の中でも仕事をしています。

——ああ、盆栽の夢を見る。

よく見ますよ。あの枝を切ったほうがいいんじゃないかな、この枝をこっちに持っていったらもっと個性が引き出せるんじゃないかなとか。盆栽のことを思い続けている。もうとにかく盆栽オンリーです。盆栽は私にとって天職であり、趣味であり、生きがいなんですよ。