——2020年春の叙勲じょくんで、髙山さんは鞘師さやし（刀装製作修理技術者）として旭日双光章きょくじつそうこうしょうを受章されました。素晴らしいことです。

ありがとうございます。でもね、受章は嘘うそなんじゃないかって言われているんですよ（笑）。

——嘘、ですか？

というのは、新型コロナウイルスの影響で式典関係が全部なくなってしまったからです。受章を知らせる電話をいただき、喜んでお受けします、とお答えはしましたが、現実には何もないので喜びも実感しておりません（笑）。
ただ、受章によって鞘師という存在を多くの方に知っていただけたのは本当によかったですね。

——鞘師は、具体的にはどのような仕事をされているのですか。

鞘師というと、一般的には日本刀の刀身を保護する鞘をつくる仕事、というイメージがありますよね。しかし実際は、彫金師や塗師ぬしなど多くの職人に依頼をしながら日本刀の「拵こしらえ」（外装）全体をコーディネートする職業なんです。鞘師がいつ頃からそうした立場になったのかははっきり分かりませんが、場合によっては刀からコーディネートすることもあります。
例えば、お客様が見栄みばえのいい拵をつくりたいとおっしゃった場合、まず刀鍛冶かじに「こういう刀をつくってください」と依頼するところからスタートし、それに合わせて鞘をつくり、鍔つばなどの小道具も探してくる。あるいは、お客様に好みのものを探してきてもらう。お客様にその知識がない時には、「お任せします」ということで私が全部探してくるわけです。そして、鞘に漆うるしを塗る、柄つか（日本刀を握る部分）に皮を巻くといった作業も一つひとつ職人に注文しながら、お客様がお望みの拵をつくりあげていくんですね。

——まさに鞘師は日本刀のトータル・コーディネーターですね。

私は鞘だけではなくて、刀の研とぎも、塗りも、柄巻きも、ひと通りは勉強して一応できるんですが、全部一人でやるっていうのはよくないんですよ。できるだけその世界で絶対という職人にお頼みする。ただ難しいのは、すべてを一番上手な人に任せたからといって、必ずしもよいものができるというわけではないことです。あくまでこちらの希望を話して、伝えながら仕事をしてもらう。常にトータルで考えていかないと、やっぱりいいものはできません。

——様々な職人たちと一つの拵をつくり上げていく中で、大事にされていることはありますか。

それは皆さんと仲良くなることでしょうね。初対面でいきなりいい仕事をするというのは、なかなか難しい。実際、自分がこうしてほしいと伝えても、できあがったものを見ると、全然違うということが結構ある。「これ、違うじゃない」って言ったら、相手は「髙山さんの言っている意味が分からなかった」って言うわけです。
ですから、長く付き合って気心が知れてくることで、相手が望んでいるものも分かってくるし、逆に私が伝えたいことも理解してくれるようになる。要するに、大事なのはお互いの呼吸を合わせていくってことです。そうすれば自おのずといいものができていきます。

——呼吸を合わせる。どんな分野にも通じる大事なことですね。

髙山　ただね、私ももう80歳でしょう？　同じように、鞘を塗る人、柄を巻く人、職人は皆、後継者がなかなか見つからず高齢化しているんです。例えば、私が年をとって表面が凸凹でこぼこな鞘をつくっても、若い塗師が「なんだ。髙山さん、下手になったね。しょうがないな」って、漆を塗りながら内緒で凸凹を直してくれれば、「あの人は何歳になっても上手だ」と言ってもらえる。でも、職人たちが皆一緒に歳をとって衰おとろえたら、それもできません（笑）。そういう面では後継者の問題は心配ですね。
まあ、結局は皆さんに助けてもらって私の仕事は成り立っているわけです。自分一人の力ではなくて、多くの方に助けてもらって初めて一つの拵ができていくと。その信念、謙虚さを常に忘れず日々仕事に向き合っているんです。