——草刈さんは大阪で事業を営む傍かたわら、犯罪を起こした人の社会復帰支援にも力を注いでおられるそうですね。

はい。2013年に法務省、日本財団と私たち民間企業が協力して立ち上げた「職親しょくしんプロジェクト」で、刑務所や少年院から出てきた人の就労と更生を支援しています。
日本にはいま、刑務所に入っている人が約5万人いて、その2人に1人が出所後に再び犯罪を起こすといわれています。せっかく塀の中で反省してやり直そうとしても、所持金が少ないため新たに部屋を借りるお金もなく、以前過ごしていた環境から抜け出せなかったり、受け入れてくれる企業が少なく、働き口がない中で再び罪を起こしてしまうことが多いんです。
ですから私たちは、彼らの住む場所と仕事の世話をし、再チャレンジの後押しをすることを通じて再犯防止に繋つなげていきたいと考えています。「俺がおまえの親になったる」という気持ちで、行き場のない彼らを引き受けているんです。
私自身は、建設会社と塗装会社と人材派遣会社の3社を経営していて、これまで30人以上をそこで雇ってきました。

——雇った人は、うまく職場に馴染なじんでいますか。

現場監督をやりたいと言う子がいましてね。現場監督というのは職人さんと違って大勢の人をまとめる管理職なので、結構勉強しないといけないんですが、一所懸命努力して、いまは立派に務めを果たしてくれています。
それから、うちで雇った後で仲の悪かった兄と和解し、いまはその兄が営む防水工事の会社に移って、うちの下請けで仕事をしてくれている子もいます。
ただ、仕事が続かずに辞めていく子が大半ですね。中には、仮釈放を早く取るためにうちを利用して、すぐに逃げ出してしまうケースもあったり。後のことが気になるので、辞めた子とは連絡を取り続けていますけれども。
もちろんうちの仕事が合わない場合もあるので、別の就職口を探してあげたり、精神疾患しっかんだったら治療を施ほどこしながら仕事に順応させたりすることもあります。とにかくいろんなタイプがあるので、入所している時から様子を見に行って、どういう人間なのかを把握した上で、その子に合った更生の道筋を考えるようにしています。
とにかく離さないこと。愛情を込めて向き合うことが大事だというのが実感です。