五木　きょうはお互いにどう呼び合ったらよいものかと考えたのですが、「永田さん」「五木さん」でどうでしょうか（笑）。永田さんはドクターで、僕は年上ですが、お互いに「先生」と呼び合いながら話をするのはどうも窮屈ですから、「さん」づけでフラットに語り合えるとありがたいのですが。

永田　私もそのほうがありがたいです（笑）。よろしくお願いします。

五木　早速ですが、永田さんがお書きになった『人生はあなたに絶望していない』（致知出版社）を読ませていただきました。新聞にいい書評が出ていたものですからすぐに買い求めたんですけど、大変興味深い内容でした。

永田　ありがとうございます。
この本は22年前、医科大学に勤務していた私が病気で寝たきりになった時のことを、その前年に亡くなった我が師ヴィクトール・フランクル先生の教えを交えて綴つづったものです。
あの時は薬の副作用で末梢まっしょうから筋肉が萎縮いしゅくして力が抜けてしまい、寝返りも打てずにただ天井を見ているしかありませんでした。まさに絶望しかない状態で、考えることは死ぬことばかりでした。
追い詰められた私は、フランクル先生の奥様のエリーさんに、「僕はもうじき先生のもとへ行きます。さようなら」とお別れのお手紙を書いたんです。そうしましたらエリーさんがすぐにこんな返事をくださったんです。
「私は医者ではないから、あなたに何もしてあげることができない。でも生前、夫が私にいつも言っていた言葉を贈りましょう。
『人間誰しも心の中にアウシュビッツ（苦悩）を持っている。しかしあなたが人生に絶望しても、人生はあなたに絶望していない。あなたを待っている誰かや何かがある限り、あなたは生き延びることができるし、自己実現できる』」
最初は、自分を待っている人なんてもう誰もいないんじゃないかと思っていました。ところが、その手紙を何度も読み返しているうちに、奇跡が起きたんです。

五木　ほう、奇跡が。

永田　新たに弟子にしてほしいという医師や学生が次々と見舞いに来てくれまして、「俺の人生、まだまだ捨てたものじゃないな。ならば生きていこう」と思えるようになっていったんです。
では、何を目的に生きていくのか。私の病状がそこまで悪化したのは薬の副作用が原因で、それは現代医学を信奉している人たちが犯した過あやまちでもありました。ですから私は思ったんです。医学教育の刷新をやらなければならない。すべてを擲なげうってこれをやろうと決意して、死に物狂いでリハビリをして快復に至ったわけです。
そういう体験があるものですから、五木さんの作品にはとても惹ひかれるものがあるんです。これまで随分拝読してきましたけれども、どの作品も愛に溢あふれている。『ラジオ深夜便』もよく聴かせていただいていますが、とても温かい気持ちになるんですよ。

五木　いや、お恥ずかしい（笑）。

永田　フランクル先生の思想の基本も人間愛で、五木さんと非常に共通するところがあるものですから、対談のお話をいただいてとても嬉しかったんです。