――高井会長がリニューアルに尽力された熊本県の荒あら尾お市立図書館は、来館者が急増して街全体も活気づき、全国の自治体から大きな注目を集めているそうですね。

とにかく本に触れる人を一人でも増やしたい一心で取り組みましてね。おかげさまで開館5年目の今年（2026年）、累計来館者数が100万人を突破しました。
荒尾市は、熊本県の西北端にある人口5万人弱の街です。図書館の来館者数は2021年度に2万1,773人でしたが、リニューアルした翌2022年度には28万4,244人と、初年度から10倍以上に増えたのです。

――新生・荒尾市立図書館は、どんな図書館なのですか。

市の買い物拠点である「ゆめタウンシティモール」の中に移転されて、当社が指定管理者として運営に携たずさわっています。
フロアは1,000坪だから、旧館の4倍です。ショッピングモールの中にあり、夜の8時まで開館して利便性を高めたこともあって、県外からもたくさんの方が訪れています。嬉しいのは、小中高生がたくさん利用してくれていて、高校生が小学生に勉強を教える光景も見られるそうです。これは、館内に時間制限なしで利用できる学習室や、読み聞かせができるコーナーを設けたことも奏功していると思います。

――地元の教育にも貢献しているわけですね。

それから、僕が重視したのがデジタル化です。新しい図書館ではこれからの時代を見据すえて、紙の本の充実はもちろん、本や資料をデジタル化して全国に先駆けた本格的なデジタルライブラリーをつくりました。パソコンやスマートフォンを使って、館外からも閲覧することができます。
小学校との連携も強化して、授業で使う図書の提供、学校用タブレットでの電子書籍も活発に利用してもらっています。遠隔授業やオンラインセミナーを行えるデジタル学習スタジオも併設していて、郷土学習など様々な試みも実施しています。