——先般のＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）では、甲か斐いさんが主戦捕手に選抜された侍さむらいジャパンが世界中を大いに沸かせましたね。

小学1年生からずっと野球をやってきて、あの舞台でプレーができたことは幸せという他ないですね。今後の野球人生の大きな財産になる期間でした。

——監督を務めた栗山英樹さんは弊誌『致知』のご愛読者でもありますが、実際その指揮の下で戦い抜いてみて、いかがでしたか？

栗山監督は、選手をとことん信用してくれる方です。例えば言葉一つひとつに心を砕いているというか、要所要所で僕たち選手が「よし！」と奮い立つような言葉をかけてくださる。ですから、今回は単に優勝したいというよりも監督のために勝ちたい、何とか世界一の監督にしたいという思いが仲間同士でも強かったです。
僕がスタメンマスクを被かぶった準決勝のメキシコ戦は、序盤から劣勢でした。それでも9回裏、最後の最後に逆転サヨナラで勝てたのは、そういう思いが根底にあったからだと感じています。
栗山監督は謙虚な印象が強いですけど、こと勝負事においては文字通り腹を括くくっている、命を懸けていることが感じ取れるんです。開催に先立って代表選手が集められた時、「勝つためにやるんだ」と明言されました。ＷＢＣに懸ける思いがストレートに伝わってきて、僕たちの意識も変わりました。

——監督を中心に、選手のベクトルが勝利へ向かっていったと。

読書家であることは知っていましたので、栗山監督が北海道日本ハムファイターズを率いていた数年前、対戦した際に、「僕も本が読みたいので、お薦めがあれば教えてください」と直じか談だん判ぱんしたことがあるんです。そうしたら段ボールいっぱいに本を贈っていただきました。京セラの創業者・稲盛和夫さんの著書が印象に残っていますね。