「歴史を見る場合、歴史的人物の行動を動機づけた欲求とは何であったかを知ることで人間の歴史が描ける。それには人物のパーソナリティーを歴史事実の中できちんと捉とらえ評価しなくてはいけない」

これは名古屋大学時代の恩師・故波は多た野の善よし大ひろ先生が晩年よく語っておられた言葉です。

若くて意気盛んだった当時の私はこの言葉をあまり気に留めることもありませんでした。しかし、長年近代中国史を研究してきたいま、しみじみとこの言葉の重みを感じています。人物の内面が時代の流れとどのように関わるかを読み解くことで、出来事（事件・事象）だけでは分からない人間の生きた歴史の全体像が見えてくるのです。中国・清しん末の官僚であった曽国藩そうこくはん（1811～1872）は、私にとって人物の内面を捉え直す契機を与えてくれた人物でした。

曽国藩の歴史的評価は人の立場や時代によって大きく異なります。彼は、キリスト教を奉じ万民平等の社会を目指した「太平天国たいへいてんごく」の反乱を鎮圧したことで知られています。これは清朝政府や弟子たちから見れば「中興第一の名臣」と称賛されていますが、民衆の側からは徹底した弾圧者であり「首切り人の曽」と揶揄やゆされています。

一方、彼の内面に焦点を当てると、少年期から自己修養に努め、伝統的な儒教精神に裏打ちされた清廉潔白せいれんけっぱくな官僚としての一面が見えてきます。そのことは、彼が書き留めた日記に如実に示されており、善悪二元論では分からない世界がそこにはあります。本欄ではそういう曽国藩のパーソナリティーを軸として、その人生を振り返ってみることにします。