将棋や囲碁いごの棋士きしに勝った、あるいは自動翻訳や自動運転、ＡＩ兵器が実現するかもしれないなど、いま人工知能が私たちの生き方を大きく変えようとしています。　

人工知能という言葉が初めて使われたのは、1956年にアメリカのダートマス大学で開かれたある会議でした。そこでクロード・シャノンやマービン・ミンスキーなど、コンピュータサイエンスの最先端をいく若手学者が集まり、これからどのようにコンピュータを活用するかが話し合われました。

その中で一つの大きな目標となったのが、「人間の思考をシミュレートできるプログラムをつくろう」ということで、「artificial intelligence（ＡＩ）」と名付けられたのです。しかしそれ以降、人工知能分野で周囲が納得する成果はなかなか出ませんでした。

人工知能が初めて世間の注目を集めたのは、1997年。ロシアのガリル・カスパロフというチェスの世界チャンピオンにコンピュータが勝利した時です。そして同年にオセロ、2013年には日本棋院のトップ棋士5人に3勝1敗1分けで勝利します。以後、将棋では人間がコンピュータに勝つことはほとんどなくなりました。

次は囲碁だということで、2014四年に日本人がつくったプログラムと囲碁のプロ棋士が対戦したのですが、人工知能が完敗。その理由は、将棋が9×9マスなのに対し、囲碁は19×19目で戦法が桁けた違いに多いからです。

いくら人工知能でも、囲碁では人間に当分勝てないと思われたのですが、その2年後、グーグルの関連会社が開発した「アルファＧＯ」が世界チャンピオンの韓国のイ・セドルに勝利します。翌年には、世界トップクラスの中国の柯潔かけつと3回対戦して3回とも勝ってしまいました。

4段程度の棋士にも完敗した人工知能が、僅わずか2年後に世界チャンピオンに勝利できた理由は、開発した会社が従来とは全まったく異なる人工知能の学習方法「ディープラーニング」を応用したからです。

従来の人工知能では、人間が膨大な時間を掛け、将棋や囲碁の過去の棋譜を一手一手入力して教えていました。ところが、ディープラーニングでは、棋譜きふをコンピュータに読み込ませると、1秒に1,000局くらいの超高速で自動的に戦法を学習していきます。このディープラーニングによって人工知能は一気に進化していったのです。