──今年（2016）の3月26日、角谷さんもトンネルマンとして掘削に携わられた「青函トンネル」を通る北海道新幹線が開業しました。

ええ。青函トンネルに携わった人間としては、まさか本当に新幹線が通る日を迎えられるとは思いませんでしたね。青函トンネルそのものが完成したのは昭和62年で、在来線や貨物線はすぐ走ったんです。ただ、そこから新幹線が通るまでが長かった。
私たちは、「新幹線を北海道に迎えよう！」と夢見て青函トンネルを掘ってきました。しかし、当時の同僚、仲間、そういう人たちは開通を待つ間に一人、二人と亡くなっちゃって、もう年月が経ち過ぎた。トンネルが完成した時に皆で肩を叩き合って騒いだけれど、夢が叶ったいま、ほとんど私一人になっちゃったんですよ。

──多くの方が新幹線開業を見届けられずに亡くなられた。

だから、3月26日にこの近くにある青函トンネルの北海道側の出口で、初めて新幹線を迎えた時には、言葉では言い表せない感無量であったね。私一人ではなくて、命懸けで掘ったたくさんの人たちの夢が叶ったんだなと。