『西郷南洲遺訓さいごうなんしゅういくん』という名著があります。西郷隆盛を師と仰ぐ旧庄内しょうない藩士らが西郷の教えを書き記したものであり、この本との出逢いは私の人生の大きな転機となりました。小さい頃から歴史・人物に関心がありましたが、高校生の時、父親が遺してくれた戦前の糸綴とじの『西郷南洲遺訓』を読み、非常に感銘を受け、以後人物伝を読み続け、今日に至っています。

とりわけ心に響き、人生の支えとなった言葉を3つ紹介します。

「人を相手にせず、天を相手にせよ。天を相手にして、己おのれを尽くし人を咎とがめず、我が誠の足らざるを尋たずぬべし」
〔人を相手にしないで天（神）を相手にせよ。そうして自分の精一杯を尽くし、うまくいかないことがあっても人のせいにせず、自分の真心が足りないと反省すべきだ〕

2つ目は、毀誉褒貶きよほうへんに左右されない生き方を説いた教えです。

「道を行う者は、天下挙てんかこぞって毀そしるも足らざるとせず、天下挙て誉ほむるも足れりとせざるは、自ら信ずるの厚きが故也ゆえなり」
〔道を求めて生きる者は人々がこぞって貶けなし悪く言おうとも、決して不満を抱いたりしない。人々がこぞって褒ほめたとしても、決して舞い上がったりしない。周囲の評判など気にせず、自分の信念を貫くことが大切なのだから〕

そして、最後はこの言葉。

「天下後世迄こうせいまでも信仰悦服しんこうえっぷくせらるるものは、只是一箇ただこれいっこの真誠しんせい也」
〔後世にまでずっと信じ仰がれて感動を与えることができるのは、ただ一つ、真心・誠意だけである〕

西郷はこれらの言葉通りに生き抜き、明治維新という我が国最大の変革においてこの上ない功績を残しました。内村鑑三かんぞうが『代表的日本人』の中で西郷を第一に取り上げているように、日本の歴史を代表する偉人となったのは、3つの言葉に象徴される高い精神性を有していたからに他なりません。