――嘉か数すうさんは、ダイヤモンド半導体という次世代の半導体開発で世界のトップを走っておられると聞き、ぜひお話を伺いたく馳はせ参じました。

わざわざこの佐賀大学までお越しいただいて、ありがとうございます。おかげさまで、2023年にダイヤモンド半導体パワー回路の開発に世界で初めて成功することができました。ただ、これは決して私一人の成果ではなく、たくさんの方々にサポートしていただいたおかげで達成できたものです。

――そもそもダイヤモンド半導体とは何ですか。

ダイヤモンドというと普通は宝石をイメージされると思いますが、その特性を再現した人工ダイヤモンドを、半導体の素材として活用することができましてね。これが私たちの生活を一変させる
〝究極の半導体〟になるのです。
例えば、きょうの九州の気温は38℃だそうですが、最近の夏は40℃近い暑さが普通になってきていますね。地球の気温はこの100年で1℃上昇したと言われていますが、体感ではもっと上がっている印象がある。ダイヤモンド半導体は、この地球温暖化問題の解消にも貢献できるんです。

――それほどの可能性が。

半導体には、情報処理を行うコンピュータ用の半導体と共に、電力・電圧を制御するパワー半導体というのがあって、いずれもすごい勢いで需要が伸びています。
ちなみに、きょうは佐賀まで何で来られましたか？

――飛行機でまいりました。

その飛行機や新幹線、自動車を動かすモーターの電力は、すべてパワー半導体によって制御されているんです。交通機関ばかりでなく、家庭の冷蔵庫、洗濯機、エアコン等々、私たちの生活を取り巻くあらゆるところで使われています。
ただ、既存のシリコンでできたパワー半導体にはエネルギーのロスがあって、入った電力の一部が熱になって外へ逃げてしまいます。スマホが熱くなったりするのは、電力が損失しているからなんです。
しかし、ダイヤモンド半導体はこの電力ロスがほとんどなく、シリコンの5万倍の電力を出すことができます。放熱を抑えられて、先ほど申し上げたように地球温暖化の解消にも貢献できるというわけです。
しかもダイヤモンドは、結晶の結合が強く硬いために、シリコンの33倍の電圧をかけても壊れません。つまり高い電圧でも動作できる。そして材料の中では一番熱を伝えやすく、シリコンの17倍。さらに放射線に当てても壊れないので、宇宙空間や原子炉などの極限環境でも使用できます。こういう様々な優位点から、ダイヤモンド半導体は〝究極の半導体〟と申し上げているのです。