──大谷さんは、日本の骨こつ髄ずいバンク設立・普及の立役者として知られていますね。

ある方が骨髄バンクをつくった人をAIで調べたら、「大谷貴子」って出てきたそうですけど、それは間違いなんです。決して私一人でつくったわけじゃなくて、たくさんの人と力を合わせてつくってきたんですからね。

活動を始めたのは1988年でした。民間団体の東海骨髄バンクを立ち上げて、骨髄を提供してくださる方を必死に募った結果、翌年には登録してくださったドナーさんからの骨髄移植が日本で初めて実現し、1991年には日本骨髄バンクが誕生しました。37年経ったいまでは56万人以上の方にご登録いただいていて、実際に骨髄を提供してくださった方は累計で2万9,000人以上にも上ります。これからもっと多くの命を救っていくために、患者さんも、ドナーさんも、安心して骨髄移植に臨んでいただけるバンクでありたいと願って活動しています。

──ご自身もかつて白血病に罹り患かんなさったそうですね。

私が白血病を発症したのは1986年、25歳の大学院生の時でした。

白血病の治療に有効な骨髄移植を受けるためには、自分と白血球の型（HLA）が適合する人から骨髄を提供してもらわなければなりません。ところがHLAが適合する確率は、兄弟姉妹で4人に1人。両親ではさらに低く、他人同士では500～1万人に1人という低確率なんです。

ですからHLAが適合するドナーさんを見出すために、たくさんの方が登録している骨髄バンクが必要なんですが、当時の日本にはまだありませんでした。ですから、私は卒業名簿を引っ張り出して友人知人に片っ端から電話をかけ、泣きながら助けを求め続けました。それが骨髄バンク設立に向けた運動に繋つながっていったわけです。

骨髄バンクのことを講演でお話しすると、素晴らしい活動ですねって言われるんですけど、本当はそんな格好いいものじゃないんです。最初は自分のために必死で。とにかく当時を思い返すと、いまでも恐怖で背筋が寒くなります。

──そこから骨髄を提供してくださる方は見つかったのですか。

いいえ。そのうち病状も悪化して命が危うい状態になってしまいました。でも奇跡的に母とHLAが適合したおかげで、骨髄移植を受けることができたんです。

あれから37年経って社会も大きく変わりました。病名を隠さなくなりましたし、スマホでたくさんの方と情報交換ができますから、病気に対する疑問や不安も随分解消されるようになりました。いま開催中の大阪・関西万博では、先月号の『致知』にも登場された山中伸弥先生が開発されたiPS細胞からつくられた心臓が動くのを見ることもできる。こんなすごい未来も知らずに死んでいた可能性もあったわけで、生きていられることに心から感謝しています。