皆さんは〝瞽ご女ぜ唄うた〟を知っていますか？　瞽女唄とは、主に目の見えない女性、瞽女が集団で旅をしながら三味線を弾き、唄った唄のことをいいます。昔は一部地域を除いて全国にいたのですが、日本が近代化していく中で次第に少なくなっていき、戦後には現役の瞽女はほぼいなくなりました。

しかし、私の生まれ育った越えち後ご（新潟県）には、戦後になってもその伝統が残り、瞽女唄を唄うことのできる瞽女がご存命でした。

その一人が、人間国宝にも認定された私の師匠である越後瞽女・小林ハルさんです。私は晩年のハルさんに11年師事し、現在は弟子のお稽けい古こや演奏会、講演や書籍の出版などを通じて、瞽女唄の伝承と普及に力を尽くしています。

瞽女唄の魅力は、何といってもその圧倒的な迫力、臨機応変の即興性、自由さです。瞽女唄は目の見えない師から弟子へと口く伝でんで伝承されていくため、基本的に譜面がありません。また、その時のお客さんや状況次第で文句や間を臨機応変に変えることが求められますから、同じ曲でも瞽女によって際限のないほど多くのバリエーションが生じるのです。特に物語唄は長いもので一段30分×十段ありますが、それを瞽女が即興を交えてダーッと演奏するのを間近で聴くと、その迫力たるや驚いてひっくり返ってしまうほどです。