──昨年は日本シリーズで広島東洋カープを降し、監督就任5年目にして初の日本一、おめでとうございます。

ありがとうございます。

──シーズンを終えて、いまのご心境はいかがですか？

正直なところ、心配なことばかりですね。というのも、日本一という頂に立った時に見えてきた景色というのが想像していたものと全然違っていて、野球で勝つために必要なことや、いまのチームに足りないものといったことばかりだったんですよ。

──つまり課題がより明確になったということでしょうか。

ええ。我われは日本一になりましたが、日本一のチームになったわけではありませんからね。
そんなわけで日本シリーズが終わった時点では精も根も尽き果ててヘトヘトになっていたはずなのに、2日もするともう野球のことばかりを考えていた（笑）。日本一になれたことで確かにホッとしましたけど、優勝の喜びというのを味わったとすればその一瞬だけでしたね。

──喜びは一瞬だけだと。

日本シリーズで勝ち切った後のインタビューが非常に冷静だったとよく言われるんですけど、僕は試合に勝って嬉しいというわけじゃないんですよ。
それよりも、例えば日本シリーズ第5戦で西川遥輝が9回裏にサヨナラ満塁ホームランを打ちましたよね。遥輝にはそれこそ超一流選手になってもらいたくて、シーズン中は登録抹消という荒療治をしたこともありました。もともと能力の高い選手なだけに、何とか遥輝らしくなってほしいという思いがずっとあったんです。
それがようやくシーズン終盤になって結果を出すようになって、ここぞというところで打ってくれた。その日の勝利監督インタビューで少し涙ぐんでしまったのは、遥輝が頑張ってきたことを野球の神様が見ていてくれたんだなって思っていたからなんです。

──常に選手の成長を見ておられるわけですね。

この選手はこんなふうに成長するんだっていうイメージは常に持っています。もしくは、こういう野球ができるはずだって。もともとプロの世界に入ってきた選手には、皆ものすごい能力がありますからね。でも例えば調子が悪いとか、何らかの理由でそれができない。
僕はキラキラするっていう表現を使うんですけど、グラウンドの中で自分らしくプレーできている選手というのはキラキラして輝いています。その姿にファンの人たちは憧れを持ち、子供たちは夢を持つ。だから僕の役割は、選手たちをそういう存在にしてあげることであって、選手全員が自分らしくプレーできれば自ずと優勝できると思ってやってきました。