小泉八雲は、イギリス人ラフカディオ・ハーンとして1890年に来日し、その6年後に日本に帰化、54年の生涯を日本人として終えた文学者・教育者です。

「耳なし芳一」や「雪女」などを収めた『怪談』の作者として、ご存じの方も多いことでしょう。しかし、八雲はそれだけでなく、紀行文やエッセイ、評論などを通じて、西洋化の波に呑み込まれる直前の、慎ましく誠実な日本人の暮らしぶり、暮らしに息づく信仰心、美しい自然などを克明に私たちに書き残してくれているのです。

外国人だった八雲の目をとおして描かれる日本を知ることで、いま一度、日本文化とは、日本人とは何かを見つめ直すことができるように思います。そして、様々な文化的背景を持っていた八雲は、異文化に対して柔らかく公平な、独特な視点を持っていました。そのような視点は、世界各地で様々な文化・文明間の対立が起きている現代社会において、極めて示唆に富むものと言えるでしょう。

海の向こうからはるばるやってきた八雲は、日本をどう眺め、何に心を動かし、何を描き、何を目指したのか。本稿では、八雲の人生と作品を辿りながら、その一端をご紹介できればと思います。