——キャッシュレス決済、ウェブサイトへの誘導などいまや私たちの日常生活に欠かすことのできないＱＲコードですが、開発から26年が経過したそうですね。

ええ。ＱＲコードを開発した1994年当初は生産現場での用途が中心で、まさかここまで世界的に普及するとは考えてもみませんでした。携帯電話の普及に伴って街中のいろいろな場所でＱＲコードを見掛けるようになった時は、本当に感無量でした。まさに技術者冥利みょうりに尽きます。

——現在も現役の技師として、新たな開発にチャレンジを続けられていると聞いています。

僕たちの会社には、ＱＲコードを使ってこういうことをやってみたいという要望が各方面から寄せられていまして、その実現方法をお客様と共に考える用途開発の仕事に主に取り組んでいます。
最近の例で言えば、東京の都営地下鉄の車両に貼はられたＱＲコードをホーム側のカメラで認識することにより、転落防止用のホームドアを開閉させるシステムの開発に成功しました。ＪＲ山手線の新駅・高輪たかなわゲートウェイ駅ではいまＱＲコードが取りつけられた切符の実証実験をやっていて、ＱＲコードをＩＣカード並みに高速で読み取れる装置の開発をＪＲＥＭ（ＪＲ東日本系列の機器メーカー）様と共同で進めているところです。
この他、災害時の医療現場での活用なども期待されています。災害時は通信機能が途絶え、オフラインをどう運用するかが重要になってくるわけですが、持病などの医療情報をＱＲコード化し、それをスマートフォンですぐに見られるようにすることで災害関連死を防ぐことができます。

——原さんは、子供の頃から発見や開発に興味がおありだったのですか。

僕は東京で生まれ、2歳から12歳まで大阪に住んでいました。その後東京に戻って関西弁で話していたら、友達に笑われましてね。そこから人と話すのがあまり好きではなくなりました。その頃に興味を持ち始めたのが、プラモデルや電子工作キットを使った物づくりでした。
僕の父親がやはり技術者で、電子部品のレジスター（抵抗器）の特許を持っていました。周りの人たちから「すごい」と言われる様子を間近で見ていたことも、この道に入った一つのきっかけかもしれません。

——自動車部品大手のデンソーに入社されたのは、技術者を志されていたからですね。

技術重視の会社だったことは、やはり大きかったですね。先輩からデンソーは音声認識装置の開発をやっていると聞いて、「コンピュータがまだ普及していない時代にそこまでやっているのか」と衝撃を受けたことが入社の動機となりました。