——目と鼻がない状態で生まれた千璃せりさんとの日々を綴つづった倉本さんのご著書を拝読し、とても胸を打たれました。

千璃は定住するニューヨークで出産したのですが、「両眼性無眼球症りょうがんせいむがんきゅうしょう」という両目のない状態で生まれてきたんですね。医師にはその医学的な原因は分からないと言われました。さらに鼻も未形成で、後の検査で知的障碍しょうがいや心疾患しんしっかんがあることも分かったんです。
両眼性無眼球症は、約12万人に1人の割合で見られるそうですが、千璃のように他のいろいろな障碍も併せ持っているケースはそれこそ何100万分の1……、他に同じような例はないと思います。

——現在、千璃さんはどのような日常を送っているのですか。

千璃は来年（2020年）18歳になるんですけれど、9歳の時からニューヨーク州のアップステートにあるスペシャルスクールに入り、基本的にはそこで寮生活を送っています。ただ、ここ数か月は新型コロナウイルスの影響で自宅に連れて帰ることも、面会することも全まったくできませんでした。ようやく最近、感染していないことを示す証明書があれば、1時間ほど面会できるようになってきたところです。

——千璃さんは、どのくらい周囲と意思疎通ができるのですか。

先生が決めたルールの下で、イエスかノーかのボタンを押したりして、少し感情を伝えられるような状態ですね。知的障碍がありますから、全くの他人と言葉でコミュニケーションが取れるかというと、答えはノーなんです。
ただ、私たち家族と接すると何となく甘えてくるというか、やっぱり千璃は分かってくれている、心と心で繋つながっているんじゃないかと感じます。千璃が表現するのは人間としての原点、好きとか嫌いとか、本当に純粋な喜怒哀楽だけなんです。憎しみといった余計な感情がない。それはいつも千璃から学んでいるところですね。

——倉本さんは千璃さんと向き合いながらも様々な仕事、事業にチャレンジしてこられましたね。

もともとは、アメリカに進出したい日系企業や日本人アーティストをサポートする仕事をずっとやっていたんですけど、特に最近は娘のことだけではなく、障碍のある方々、弱い立場にある子供たちを支援したり、情報発信する活動にも力を入れています。実際に2020年1月には、思いを同じくするメンバーと一般社団法人「未完の贈り物」を立ち上げました。
とにかくもっともっと自分にできること、伝えられることがあるんじゃないかという思いで、いろんなことに挑戦しているんです。