——2020年6月、スーパーコンピュータ「富岳ふがく」がスパコンの性能を競う世界ランキングで4冠を達成し、世間を賑にぎわせています。

日本のスパコンが8年半ぶりに世界1となり、しかも4分野で首位を取ったのは世界初だったこともあって、報道機関がかなり好意的に取り上げてくれました。
ただ、もともと首位を取ることを目標にしていたわけではないので、4冠を取れたこと自体への達成感よりも、国民の皆さんがこの報道を聞いて喜んでくれ、非常に関心が高まったことのほうが嬉しいですね。新型コロナウイルス蔓延まんえんで世界中が沈んでいる中、夢と希望をお届けすることができたのではと思っています。

【スーパーコンピューター（スパコン）とは】

明確な定義はないが、科学技術計算を速く実行することに特化したマシンを指し、年に２回計算速度や性能などのコンテストが行われている。2011年に計算速度で首位を取った「京」の後継機として「富岳」の開発が2010年頃からスタート（理科科学研究所で正式にプロジェクトが始動したのは2014年）。「富岳」の名前は、富士山のように高い性能を持ち、幅広いユーザーに提供するとの思いのもと公募で2019年に決まった。「富岳」１台でスマートフォン約2,000万台分（国内の年間出荷台数の6割相当）の計算能力を持つ。

——快挙の要因を簡単にご説明いただきたいのですが、「富岳」の最大のポイントは何でしょうか？

簡単にお伝えするのはなかなか難しいのですが（笑）、計算速度を競う「TOP500」の分野で2011年に世界一に輝いた「京けい」の後継機として「富岳」は誕生しました。「富岳」にはＣＰＵ（パソコン全体の処理・計算を行う中央処理装置で、パソコンの頭脳にも譬たとえられる）が384個搭載されたラックが432台（内36台は192個搭載）並んでいますが、その10ラック分が「京」と同じ性能を有するのです。
「TOP500」は世界で最も注目を集める指標で、「富岳」は調整中であったためにすべてのＣＰＵが使えなかったものの、毎秒約40京（1,000兆の400倍）回の計算を行い、2位のアメリカ製スパコンに約2.8倍の性能差をつけることができました。
ただ、この指標だけで1位を目指そうと思えば、もっとぶっちぎりの結果が出せる設計も可能だったんです。しかし、「富岳」は〝日本の社会課題を科学技術で解決する〟ことを目標にしているため、運用開始後に使用するアプリケーションの性能と互換性も考え、総合的に開発を進めてきました。
その結果、ＡＩの処理能力やビッグデータ分析などの性能を示す分野など計四つの指標でトップを獲得することができたのです。これは日本の高い志と技術力を証明することにも繋つながったと思います。

——当初から実用に主眼を置いて開発を進められていたのですね。既に新型コロナウイルスの研究にも貢献されていると伺いました。

本来、2021年度からの利用開始を目標としていましたが、コロナ禍かの世界的な惨状さんじょうを受けて、2020年4月に文部科学省と連携し、現時点で提供可能な一部分を、新薬の開発や感染防止対策などに活用してもらっています。
7月初旬には創薬に関するシミュレーションで2,128種類の薬剤から数10種類が新型コロナウイルスに作用することが分かったのですが、シミュレーションにかかった時間は僅わずか10日間。同じ計算を「京」で実施した場合、1年以上はかかっていたと思います。
まだ開発途上ですけれど、世の中に貢献できているのは非常に嬉しいことです。「富岳」は今後、ゲリラ豪雨の解析や地球温暖化防止対策、健康長寿社会の実現、産業競争力の強化など多くの分野において、社会に革新的な進歩をもたらせると思っています。