──東大寺大仏のお膝元ひざもとで、重い病気や障害のために常時ケアが必須のお子さんを家族ごと受け入れ、憩いこいの場を設けているお医者様がいると聞き、まいりました。

すぐそばに大仏殿があって、なかなかいい雰囲気でしょう？
この建物は、長年使われていなかった大正時代からある東大寺の職員宿舎を、一部改築して使わせてもらっているんですよ。

──畳たたみの居間に昔ながらの木の渡り廊下、素敵な庭園があり、外に鹿の姿も見えます。不思議と心が落ち着きますね。

この「奈良親子レスパイトハウス」は、同じ境内にある東大寺福祉療育病院で副院長をしていた平成22年に立ち上げました。
いまも平日の大半はその東大寺福祉療育病院で、主に難病や重度障害の子たちを診療しています。現在は病院の母体である東大寺福祉事業団の理事長でもあるので、週末にここで活動できるのは月に1～2回なんです。

──〝親子レスパイト〟とはどういう意味なのでしょうか？

レスパイト（respite）は休息という意味の英語です。医療や福祉の分野では、親が、手を離せない子供たちを病院や福祉施設に預けるレスパイト入院、短期入所といった福祉制度があります。
ただ、これには課題もありましてね。預けられた子は、施設の慣れない職員のケアに不安を覚え、親は、自分の休息のためということで、申し訳なさを感じてしまう。

──共に負の感情が湧きがちだと。

それではいけない。「この家の子でよかった」「この子の親でよかった」と喜べる、それでこそ命が輝くことだと思うんです。
以前迎え入れたあるご家族に、こんな声をいただきました。「人生で初めて、畳の部屋で親子3人、川の字で寝られたことが本当に嬉しかったです！」。嬉しさと共に、改めて教えられました。生まれてからベッドを離れて寝たことがない子、親が子供と寝そべることができない家庭があるんだと。
子供とご家族が一緒になって、「介護される者」「介護する者」という関係から解放され、共に生きる喜びを再発見してもらう。これが私たちの提案する〝親子レスパイト〟の形です。