——佐藤さんは、4人のお子様を全員東大の理Ⅲへ入れた母親として、実践してこられた子育てや教育法が大変注目を集めていますね。

もともと大学には全然こだわっていなかったんですよ。それぞれが手の届くところへ行ってくれたらいいと思っていたんですけど、あまりにも極端な結果が出てしまいまして（笑）。いまは3人の息子が医者になり、末っ子の娘が医学部に在籍中で、子育てもひと段落したので、子供たちがお世話になった塾のアドバイザーとして、子育てや勉強法についてお話をさせていただいているんです。

——具体的にはどんなお話を。

私が子供を育てる時に目標にしたのは、自活、つまり自分の力で稼いで食べていける子に育てることでした。社会に出る時に十分な能力が身についていなかったら、仕事の選択肢がグッと狭せばまるでしょう。ですから、子供が納得できる仕事を選べるだけの能力を養って、幸せな人生を歩んでいけるようにサポートしてあげるのが、親の役目だと私は思うんです。
そのために必要なのが、基礎学力です。最初に読み書き計算という基礎学力をがっちり身につけておかないと、中学、高校でいくら勉強しても、ガタガタな土台の上には何も載らないんですよ。だから、家庭学習を通じて基礎学力をしっかり養うことの大切さを、お母さん方にお話しするんです。

——家庭で基礎固めをするためのサポートが大切だと。

もちろん、お母さんは家事やお仕事でとても忙しいから、大変だと思います。でも私は、子育ては18年限定の営みだと思っていました。子供が大学に入る頃にはもう自分の世界ができてくるから、親として関われるのは18歳までだなと。だったら18年間、自分にできる限りのことをしよう。そして、子供が40歳になって自分の18歳までを振り返った時に、あの頃は楽しかったなぁって思ってもらいたいと考えたんですよ。
では、18年をどう楽しくするかっていったら、そのうちの12年を占める学校生活を楽しくすること、そのために学業を充実させることが大切だと思いました。