「塾長はいつからご自分がビッグになったと実感されましたか？」

単刀直入にこう質問したのは、稲盛和夫塾長がＪＡＬの再建に成功し、2013年に取締役を退任された後に行われた盛和塾せいわじゅくの懇親会の席でした。きっと多くの方が気になりつつも聞けなかったことだと思いますが、遠慮せず率直に質問したのは私くらいでしょう。この時の塾長の返答は、録音しておけばよかったと思う、新鮮な驚きと感動の内容でした。

「自分をビッグだと思ったことは1度もない」

塾長は静かにそうおっしゃったのです。私は驚いてこう質問を重ねました。「盛和塾生はもちろん、それ以外にも多くの方が尊敬し、塾長の教えを仕事に活かしていることはご存じですよね？」

「それは知っている」
「会社が上場した時とか、運転手さんがついた時とか、自覚された段階ってないんですか？」

私は少しでも塾長に近づきたい上に、頂上に立たれている気持ちをどうしても教えていただきたかったのです。ところが塾長はこう呟つぶやかれました。

「いままでずっと誰にも負けない努力を重ね、いまも必死にその努力を続けているだけだから、自分がビッグだと思ったことはない」

この返答に感動しました。既に81歳を迎えられていた塾長が、いまなおド真剣に毎日を過ごされている。京セラやＫＤＤＩの成功、ＪＡＬの再建など、誰もが目を見張る功績を残しながら、なおも謙虚であり続ける。その姿勢に心を揺さぶられたのです。

塾長はよく「誰にも負けない努力をする」「謙虚にして驕おごらず」とおっしゃいますが、常に言行一致されていて、全まったくぶれることがありません。しかもそこに「実践しなければ」という義務感は微塵みじんもなく、体に沁しみ込んでいて自然体なのです。私はこれまで幾度となく、手を合わせて御礼をされる塾長のお姿を拝見してきました。