1992年のバルセロナ五輪、1996年のアトランタ五輪で私をメダル獲得に導いてくださった小出義雄監督が亡くなり、今年（2026年）で7年が経過しました。月日の流れは早いものだと驚くばかりです。

私は2025年6月、五輪メダリストとして初めて日本陸上競技連盟の会長に選出されました。後進の育成や組織運営に取り組む中で、私の現役時代とは選手の質も、指導者の質も格段に高まっていることを感じます。ただ一つ確かなのは、小出監督の時代があって初めていまがあるということ。そういう意味では、監督はいまの日本マラソン界の基礎を打ち立てた一人であると実感します。

監督が遺した功績の一つは、技術のみならず、人としてどうあるべきかに焦点を当てたことでしょう。破は天てん荒こうな一面もあった一方で、礼儀作法や他者への思いやりに関しては人一倍厳しい人でした。世界と渡り合う選手が増えている現在だからこそ、人としてのあり方が以前にも増して問われているのではないでしょうか。

何より、監督はかけっこ大好き人間でした。生活の中心に走りがあり、いつも選手のことを考えていたので、この人についていけば間違いないと信じることができました。いま陸上界を引っ張る立場として、思いを持って指導する大事さを教えてくれた監督の存在が一つの指針になっています。

小出監督が肺炎でこの世を去ったのは2019年4月24日でしたが、実はその3週間ほど前、滅多にない監督からの着信がありました。不思議に思いながら電話に出るや否や、「俺はもう逝いくからよ」とおっしゃいました。

あまりに突然のことで、聞き返しても「もうダメだ」の一点張り。少しの間思い出話をした後、監督は「逝くよ」と電話を切ってしまいました。慌てて関係者に確認したところ、どうやら他の教え子にも電話を掛けていたそうです。

翌日、高橋尚子や鈴木博美らと共に監督が入院中の病院に向かいました。監督は思っていたよりも元気な様子で、初めて知る話もしてくれました。きっと、私たちの顔を見て元気が出たのでしょう。「4月15日の監督の誕生日まで頑張りましょう」と、皆で励ましたことをよく覚えています。

監督は何とか踏ん張って誕生日を迎えましたが、容態が悪化。24日早朝にご家族から訃報を受けました。80年の生涯でした。

亡くなる2日前にも病室で話せていたので、心の整理は済んでいるつもりでした。けれども、監督とのやり取りを思い返すうちに、込み上げてくるものがありました。素質がなかった私を迎え入れ、信じて育ててくれた。その恩を受けた自分がしっかりと生きなければいけないと、決意を深めました。