——田川さんは、2017年2月に第1回「全国こどもホスピスサミット」を横浜市で企画・開催され、大きな話題となりました。

難病などで命に限りがある子どもとそのご家族に寄り添い、支援する施設を「子どもホスピス」といいます。しかし日本にはまだ数軒しかないんです。
それは多くの方が、子どもホスピスに対して難病に苦しむ子どもたちが最期の時間を過ごす「暗い施設」だというイメージを持たれているからだと思うんですね。
でも私の子どもホスピスのイメージは、命に限りがある子どもたちが家族と楽しく過ごす施設という明るいものです。子どもは常に成長していますので、どんなに病気が辛つらくても、最期まで家族と遊ぼう、楽しい時間を過ごそうとします。ですから、子どもホスピスも本来はその楽しい時間をつくるお手伝いをする施設なんです。

——難病の子どもが家族との楽しい時を過ごす施設だと。

いまの暗いイメージを明るいものに変え、子どもホスピスを日本全国にもっと増やしていきたい。そのために、関係者に呼び掛けて今回の「全国こどもホスピスサミット」を開催し、広く情報発信させていただいたんですね。
そもそも子どもホスピスは、1982年にイギリスで発祥し、そこからドイツやオランダなど、ヨーロッパ諸国を中心に広がっていきました。イギリスには約50か所、ドイツには約20か所、九州くらいの大きさのオランダにも約10か所の施設があります。

——ヨーロッパの国々では、広く受け入れられているのですね。

私も2017年に初めてイギリスの子どもホスピスを見学し、翌年はドイツ、オランダにも行きました。その時に学んだのは、現地では子どもホスピスが周囲の支え、寄付によってしっかり運営されており、地域の自慢できる存在になっているということです。
いま私たちは、2020年を目標に、横浜市内に子どもホスピスを設立する計画を進めているのですが、イギリスやドイツなどのような地域に根づいた施設になっていければと思っているんです。