村上和雄先生が亡くなられて、早くも5年の歳月が経過しました。しかし、17年間研究を共にしてきた私はいまなお先生の存在をとても身近に感じています。

先生は遺伝子工学の第一人者として、心のあり方が遺伝子の働きに影響を及ぼすというメッセージを私たちに送り続けてくださいました。先生が心と遺伝子の関係を証明するために「心と遺伝子研究会」を設立した2002年頃は、科学者が心をテーマに扱うことは敬遠される面もありました。ただ、年月が経つほどに、先生が遺された言葉の意味が少しずつ理解されつつあるように思います。そう考えると、先生は先の時代を見据えておられたのだと実感します。

先般、致知出版社から『スイッチ・オンの生き方』の新装版、絶筆となった連載「生命科学研究者からのメッセージ」を書籍化した『人を幸せにする遺伝子の法則』が刊行されました。これらを読み終えて改めて感じたのは、先生は一貫して、人の可能性を信じ続けておられたということです。

「人間には、まだ眠っている素晴らしい力がある」。不安や分断の多い現代だからこそ、先生の言葉は以前にも増して多くの人の心に響くのではないでしょうか。

村上先生が天寿を全まっとうされたのは2021年4月13日でしたが、実はその数日前、先生とディスカッションをしながら1年掛けて執筆した英語の書籍をお渡ししたばかりでした。亡くなる2日前にも、今後の研究についてお電話で話し合いました。「今度会ったら、またディスカッションしましょう」。電話口のこの言葉が、先生との最後のやり取りになるとは思いもしませんでした。

奥様の百合子様から訃報を受けてすぐに駆けつけると、先生は実に穏やかな表情を浮かべられていました。これは後日奥様から聞いたのですが、不思議なことに部屋に飾っていた時計が先生の亡くなられた時間でピッタリ止まったままだといいます。天の計らいを感じずにはいられません。人生の最期のひと息まで研究の道を探求した、まさに研究者であり続けた85年の生涯でした。

先生は生前、「今後も研究と普及活動は続けてほしい」との意向を示されていました。研究に関しては筑波大学の山田一夫教授の研究室が継続くださっているものの、村上先生の思いを伝承するにはどうすればいいのか。ふと脳裏を過よぎったのは、コロナ禍か前の出来事です。

「遺伝子のスイッチをオンにする方法を伝えるセミナーを開きたい」と先生にご相談したところ、「ぜひやりなさい」と背中を押してくださいました。ところが、コロナ禍によってやむなく頓とん挫ざしていたのです。いまこそセミナーを開くべき時だと決意し、「心と遺伝子アカデミー」を立ち上げました。

顧問として奥様に温かいご支援をいただきながら、セミナーや講演を行っています。先生はいつも「僕はサムシング・グレートのメッセンジャーだ」とおっしゃっていましたが、私は村上先生のメッセンジャーだと思っています。先生から受け取った教えを次世代へ伝えていく。それが私の使命です。