——寮さんは、創作活動の傍かたわら、奈良少年刑務所で絵本や詩を活用した「物語の教室」をなさっていたそうですね。

そうなんです。あいにく平成29年に廃庁はいちょうになったんですけど、ご縁があってそれまで足かけ10年、刑務所にいる少年たちの講師を務めさせていただきました。

——どういうきっかけで始められたのですか。

私はもともと関東で創作活動をしていましたから、奈良少年刑務所のことは知りませんでした。けれども平成17年に泉鏡花いずみきょうか文学賞をいただいて、これで東京以外でも仕事ができると思って、高校の修学旅行で訪れて憧あこがれを抱いていた奈良に移住することにしたんです。
奈良って名所旧跡が多くて世界遺産の中に住んでいるようなものでしょう。だから毎日夢中になって見て回っている中で、明治の素晴らしい建築物があることを知って、その一つが奈良少年刑務所でした。
意外にも町の中心部に近い所にあるっていうから、早速自転車で見に行ってみたんですけど、坂を登っていくと、真っ青な空がパーッと広がって、赤レンガの立派な塀がドーンと見えてきたんです。奈良の古い街並みからいきなり西洋の街角に紛まぎれ込んだようで、もうビックリして。

——奈良少年刑務所は、素晴らしい建築物でもあったのですね。

中も見てみたいと思ったけど、もちろん入れませんよね（笑）。でもその2か月後に、刑務所を一般公開する矯正きょうせい展というのがあって、体育館に展示してあった受刑者の水彩画や詩を見たら、すごく繊細なんです。あれっ、私が抱いていた怖いイメージと違うぞと思いましてね。傍にいらっしゃった教官の方に自己紹介して、「私に何かお手伝いできることがあったら、おっしゃってくださいね」って言って帰ってきたんです。
そうしたら10か月後の平成19年7月に、講師をしてほしいって電話がかかってきたんです。要するに、強盗、殺人、レイプ、放火、覚醒剤などの犯罪に手を染めた子たちの前で話をしてほしいって。最初は正直、腰が引けました。でも、あまりにも熱心に頼まれるものだから、話だけでも聞いてみることにしたんです。