矢野　鈴木会長、お忙しいところありがとうございます。僕みたいな身分の違う格下の者と対談していただいて。僕はずっと鈴木会長と呼んできましたから、そのほうが落ち着くので、きょうも会長とお呼びしていいですか？

鈴木　いまは名誉顧問という肩書になっているけど、まぁなんでもいいですよ（笑）。ところで、矢野さんとは古い付き合いだから忘れちゃったけど、どういう出逢いだったんだろう？

矢野　いまから15年くらい前に、流通ジャーナリストの緒方知行先生から鈴木会長のことを聞きよったんです。

鈴木　ああ、そうか。

矢野　緒方先生は商業界の取締役編集局長を務めた後、独立されたんですよね。小売業をハード面ではなく心で捉とらえる方で、鈴木会長のことについて書いた本をたくさん出されましたね。

鈴木　そう。彼とは若い時から親しくしていましてね。私の仕事に興味を持って、いろいろ取材してくれた。じゃあ、そのご縁で矢野さんと知り合ったのかな。
何しろ矢野さんは人を愉快ゆかいにさせる性格ですから、魅力的な人物だなというのが第一印象でした。そうしたら、たまたま中央大学の後輩だと言うのでね。

矢野　同じ大学というのは嬉しいですよ。鈴木会長はもう雲の上の存在ですけど、その方が東大出身ではない。これは希望が持てます。

鈴木　それにしても、100円ショップなんてよく考えたよなぁと感心します。

矢野　僕は何も自慢できることはないんですが、ただ1つだけ言えるのは、人とは違ったジャンルの商売をしたこと。みんなが食料品を集めて食料品店、本を集めて本屋さん、家電を集めて家電屋さんをつくるところ、私は100円というコインでお店をつくった。これは世界で初めてなんですね。他に褒ほめられることはありませんけど、そこだけは「どうだ！」と言える。

鈴木　最初に100円ショップって聞いた時は首を傾かしげたけど、1度店に入ってみたら、いろんな商品があって実に面白いなと。そのアイデアを思いついたことがすごい。

矢野　アイデアじゃないんですよ。もともとは80円から200円くらいまで小間物こまものがいっぱいあって、それに1個1個値段をつける暇がなくなっただけなんです。
というのも、創業当初は固定の店舗があったわけではなく、トラックに雑貨を積み込み、公民館や空き地で移動販売をしていました。ある時、お昼頃に着いたら、お客さんがたくさん待っておられましてね。トラックから商品を下ろしよったら、お客さんが勝手にそれを開けて、「これなんぼ？」「これなんぼ？」って言われるんですよ。私もいちいち伝票を見る間がないもんで、もう途中から「なんでも100円」って、ついつい言うてしもうたのが始まりなんです。
よくいろんな方から「先見せんけいの明めいがあったんですね」って言われるんですけど、戦略で始めたんじゃないんです。困って仕方なしに100円にしたのが実際のところです。

鈴木　いまは何店舗になったの？

矢野　国内が約3,300、海外が26か国で約2,000店舗あります。従業員は2万人、売上高は4,500億円になっています。

鈴木　普通のセンスじゃできないですよ。やっぱり100円ショップをつくったというのは、ある意味の天才だと思う。

矢野　いや、鈍才なんです、超がつくほど。頭が悪くて能力もない。だから、うちは経営計画をつくったことがないんですよ。そんなものはお客さんが買ってくださってできることなので、経営計画なんかつくる必要ないと。あと、企業理念も社是社訓もありません。
会社を大きくしたいと思ったことがないんです。儲もうけようなんて大それたことは考えない。売れればいいんだと。きょう1日、一所懸命頑張ろう。その1点でしたね。