私が主任保育士を務める「小俣おまた幼児生活団」は最近〝奇跡の保育園〟と呼んでいただくことが増えました。栃木県足利あしかが市と都心から離れた立地にも拘かかわらず、多くの方が見学に来られます。「生活団」という言葉は馴染なじみがないかもしれませんが、0歳から5歳の子供を100名ほど預かる一般的な認可保育園です。

当園の教育を私は冗談で〝ほったらかし教育〟と呼んでいます。細かいルールを一切設けず、子供たちの自主性に任せていても、驚くほど自立した子に育ってくれるからです。これが〝奇跡〟と呼ばれる所以ゆえんかもしれません。

ここでは「自由と責任」を保育目標に掲げています。自由に自分の頭で考える力、それを行動にうつす力、そしてその結果に責任を持つ力を身につけてほしい。それが私たちの願いです。

小俣幼児生活団では子供だけでなく、働く保育士たちも非常にイキイキと活躍しています。一番長い保育士は、勤続年数30年以上。辞める人もほとんどいないのです。

そんな活気に満ちた小俣幼児生活団で、私は92歳のいまなお現役の保育士として働き続けています。それは保育という仕事が奥深く、ゴールがないからでしょう。毎週土曜日に1週間分の園児の日誌すべてに目を通していますが、子供たちの日々の成長に毎回感動しています。この歳になると、朝起きるのが辛つらいと感じる日も当然あります。しかし、子供たちが待っていると思うと、活力が湧いてくるから不思議なものです。子供や小俣幼児生活団という存在によって、元気に生かされているのだとつくづく実感しています。