——今泉さんは2014年12月、将棋のプロ編入試験に合格され、戦後最年長のプロ棋士として一躍注目を浴びましたね。

ありがとうございます。まっすぐ努力した人だったら、僕のような遠回りの人生を送ることはなかったと思いますが（笑）、遅まきながらもようやくスタート地点に立ったので、いまは一局でも多く勝てるよう日々闘っています。

——念願だったプロになられて、感じていることはありますか？

やっぱり一流と呼ばれる人たちはスタートの段階から目指している地点が高いのだと痛感させられました。メジャーで大活躍をされたイチローさんが、自分はこれだけ辛つらい練習をしているのだから必ずプロ野球選手になれると、小学6年生の時の作文に書いていたというのは有名な話です。残念ながらそういう方々と比べると、僕の動機が「プロ棋士になれたらいいな」という漠然としたものだったから、人の何倍も遠回りをし、七転八倒してきたのだと思います。
でも、いまではその経験のおかげで、講演の依頼を多方面からいただくようになりましたから、人生何が正解か分かりませんね。

——将棋はお幾いくつの時に始められましたか？

小学校2年生の夏です。学校の図書室でパッと目についた本があって、それがたまたま将棋の本だったんです。
帰宅後、将棋のルールを知っていた父と対戦することになりました。父はアマチュア7～8級くらいのレベルだったと思いますが、ルールを覚えたばかりの僕が勝てるわけもなく、あえなく完敗。それまでの僕は勝負事には無関心だったんですけど、なぜかその対局で負けた時、無性に悔しさが込み上げてきたのです。

——初めて悔しさを抱かれた。

その日から父が帰宅すると一局指すのが日課になりました。ただ、父は全まったく手加減をしないので、97回も負け続けました。
そんなに連敗し、なぜ諦あきらめなかったのかと言ったら、あまりに悔し過ぎたんです。「1回勝つまでは絶対にやめない！」と鼻息を荒くして、将棋の本を借りてきては、勝つ方法を自分なりに模索していました。そうして半年ほど経った頃、初めて父に勝利することができたんですけど、その時の喜びは一生忘れません。
だから将棋が僕に、人生で最初の「悔しさ」と「喜び」を教えててくれたのです。

——将棋が人生を教えてくれたのですね。

これが僕の原点です。その後は強くなりたい一心で、学校が終わると地元・広島県福山市の将棋クラブに通い詰める日々が始まりました。若さもあったのでしょうが、学ぶほど実力と自信がつき、ますます将棋にのめり込みました。