——服部さんは現在まで20年、ベトナムと日本を行き来して眼科医療に貢献してこられました。

ちょうど明後日から、またベトナムに発つところなんです。
コロナ禍かになる前は、1か月のうち2週間は向こうに行って、首都ハノイの国立眼科病院で診察や手術をしたり、週末は地方の各省に出張して医療活動を行ったりしてきました。残りの2週間は、北は岩手から南は鹿児島まで約10か所の病院を渡り歩いて非常勤医として手術をし、お金を貯める。思えばほぼ毎日働いていて、自宅で丸一日過ごせるのは年に1日か2日といった感じでしたね。

——腕1本で資金を稼ぎ、無償で患者さんを救い続けてこられた。

ミャンマーの病院とも縁ができて、数年前から向こうにいる期間の半分はヤンゴンの国立眼科病院を拠点にマンダレーの眼科病院でも指導に当たっていたんです。
それが2020年、コロナが流行はやり出して、4月に飛行機が全まったく飛ばなくなりました。次に飛べたのが8月でしたが、空港に着くと2週間隔離されるので、往復1か月のロスになるわけです。ベトナムも日本と同じゼロコロナ政策で、何かと活動が阻まれるようになりました。日本の病院でも手術を希望する患者さんが来ないので、10あった仕事が3つにまで減っちゃったんですよ。そんな中で去年(2022年)8月、「マグサイサイ賞」受賞の連絡があった時はびっくりしました。

——フィリピンの財団が主宰するマグサイサイ賞はアジアの平和や発展に尽くした個人、団体に贈られ、〝アジアのノーベル賞〟と呼ばれているそうですね。過去にはマザー・テレサやチベット仏教の指導者ダライ・ラマ14世、日本人では医師の故・中村哲さんら錚そう々そうたる方が受賞されています。

身に余る名誉です。活動が滞とどこおっていた僕の選出には反対意見もあったようですけど、ある方が「でも、服部さんはいまも続けている」と意見してくださったそうです。この20年、心無い言葉も浴びてきましたが、継続は大事なんだなとしみじみ感じています。