俳句というものを五七五の短い詩と捉とらえれば、俳人・小林一いっ茶さは〝国民的詩人〟と呼べるのではないでしょうか。作品の親しみやすさでは短歌の石川啄たく木ぼくと並び立つ存在であり、俳聖・松尾芭ば蕉しょうをも凌しのいでいると言えます。

「雀すずめの子　そこのけそこのけ　御馬が通る」

「やれ打うつな　蠅はえが手をすり　足をする」

私も小学校に上がる頃には、このような一茶の句をいくつか覚えていました。おそらく日本中の人が同じように、いつ出会ったのか気づかないうちに一茶と出会ってしまっているのでしょう。

子供、雀、蛙かえる、蠅、蛍ほたると、一茶には小さいものに温かな目を向けた句がいくつもあり、ほどよく力の抜けた句風が読む人の心を掴つかんできました。私自身も長らくそんなイメージを抱いていましたが、大人になって一茶の生涯を振り返った時、見方が一変しました。

後でお話ししますが、物心つく前に母を亡くしたことに始まり、その生涯はこんな人生があるだろうかと思うほど悲ひ愁しゅうに満ちたものでした。彼の句文集『おらが春』に、長女さとを失った悲痛のうちに詠よまれた一句があります。

「露つゆの世は　露の世ながら　さりながら」

この世は露のように儚はかないことは知っていた、命も儚いものだと知っている、それでも、そうは言っても……。最後の「さりながら」の5文字が、強烈に印象に残りました。あまりに切ない心境が迫ってくると共に、これほどの悲しみに遭っても、一種の「軽み」が句に失われていないからです。

古来、武士が持つような物事に動じない強さは臍せい下か丹たん田でんに宿るとされ、胆たん力りょくと呼ばれてきました。20代の頃この胆力を研究対象にしていた私は、一茶のその「軽みのある胆力」の源泉を求め、関連書を読み漁あさるようになったのです。

そうして『一茶全集』（信濃毎日新聞社）を手にした時、その重みに感動を深くしました。一茶が65年の生涯で遺した句は約2万。あれほどの苦難を経た人間が、時代を超えて共感を呼ぶ句を2万もつくっていた。これは一茶からの贈り物、プレゼントだと。

その贈り物を、現代の私たちはちゃんと受け取れているのか。せめて100句だけでもしっかり受け取ってみようではないか──。この度、私が『心を軽やかにする小林一茶名句百選』を致知出版社より上梓じょうしするに至った大きな理由は、名句を味わうことで一茶の精神力、「軽みのある胆力」を自然に受け取れると考えたからです。