——炎天下の中、一度も座らずにグラウンドを駆け回りノックを打つ姿は、とても82歳には見えません。

自分では何とも思いませんが、皆さん驚かれますね（笑）。家でもグラウンドでも走り回っているからか、おかげで膝ひざも腰も悪いところはなく、82歳を迎えたいまも元気に活動できています。

——チームは今年(2022年)で創立51年目を迎えられたのですね。

ここ大阪・吹田すいたの地で少年野球チーム・山田西リトルウルフを立ち上げたのは、1972年、夫が33歳、私は31歳の時です。その頃から私の肩書は変わらず、監督でもコーチでもなく「おばちゃん」なんです（笑）。
元々、中学生から実業団までソフトボールの選手をしていた私と、製薬会社で軟式野球選手をしていた主人と2人で、近所で壁当てをしていた子供たちに声を掛け、10人ほどのメンバーからスタートしました。
平日はお互い仕事や子育てをしながら週末になる度、当時小学3年生、1年生、年長、3歳、10か月と、5人の子供を連れて毎週グラウンドに通っていました。それから早いものでもう50年。ウルフを卒団していったＯＢ・ＯＧの数は、1,200人に上ります。

——多くの子供たちを育ててこられたのですね。

1期生はもう62歳ですから歴史を感じますね。たった1メートルもボールを投げられない子、吃音きつおんでうまく喋しゃべれない子、パニック障害を抱えた子……いろんな子がいましたが、ウルフに入りたいと言った子は誰一人取りこぼさず、ウェルカムで迎え入れてきました。
創部45年を迎えた2016年には初めて全国大会にも出場しました。同年の西日本学童軟式野球大会では優勝を経験し、「強いチームに入れたいから」という理由で、ウルフに入ってくるお子さんも増えてきました。プロ野球で活躍するＴ‐岡田選手も私が声を掛け、ウルフを卒団した一人です。

——全員を受け入れながら、強いチームを目指してこられた。

ええ。2013年からは夫に代わって息子が総監督を務め、卒部した子供たちのお父さんを中心とした32名のコーチと共に、50年前から変わらず全員ボランティアでこの活動に取り組んでいます。現在は、11の小学校から集まった約140名の子供たちが通っています。

——全員がボランティアで、どのように運営を？

家計に優しいチームを目指しているので、部費は最低限しかいただいていません。
50年前は1か月50円から始めたものの、泣く泣く値上げをし、現在は小学1・2年生が月500円、3・4年生は1,500円、5・6年生には2,000円の部費をいただいています。保護者の皆さんにはこれでも破格と言っていただきますが、この金額では交通費や大会参加費など、140人の活動費はとても賄まかなえません。
そこでチーム創立時から、毎月2回、部員全員で新聞回収のアルバイトをしているんです。

——珍しい取り組みですね。

ええ。近所の団地で古新聞を子供たちが回収し、業者にまとめて取りに来てもらうんです。
回収する週の月曜日に各戸にビラを投函とうかんして回収があることを知らせます。当日は当番に当たる学年が担当を振り分けられた部屋に行き、新聞を回収する。簡単そうに思いますが、行き先を間違ったり、休む子がいたり……。キャプテンが皆をまとめ、その指示に従ってやっていくんです。
いまでは毎月900戸で回収し、年間約50万円を運営費に充てることができています。また子供たちにとっても貴重な労働体験の場となっているんです。