いまから400年前、徳川家康が拠点を構えた頃の江戸は、すぐ側まで遠浅の海が迫り、浜辺に点在する小さな漁師町や村で人が細々と暮らす辺鄙へんぴな地域でした。領国内には多数の沼があり、隅田川の河口付近は湿地帯。北部からは大小多数の河川が流れ込み、これらが度々氾濫はんらんし、頻繁ひんぱんに洪水を起こしていました。

家康の命めいを受け、この厄介な場所で町づくりの実務を担い、今日の1,000万都市東京の礎いしずえを築いたのが、代官頭だいかんがしらの伊奈いな忠次ただつぐでした。

天正18（1590）年、小田原の北条氏を攻め滅ぼして天下統一を果たした豊臣秀吉は、東海の5か国を治めていた徳川家康に、突如関東への国替えを命じます。豊臣政権の最有力の家臣であった家康を警戒してその力を削そぐと共に、まだ秀吉に服従し切っていない東方の有力大名を牽制けんせいする狙いがあったものと思われます。

しかし家康にしてみれば、これまで手塩にかけて育ててきた大切な領国を召し上げられ、別の場所でまた一から領国を築いていかなければなりません。しかも新たにあてがわれたのが、先述の通りの劣悪な環境ですから、さぞかし不本意だったことでしょう。それでも秀吉の命令は絶対であり、不満を爆発させる家臣たちをなだめすかし、忍にんの一字で関東への移封いほうを受け入れたのです。

その際にまず問題となったのが、新たな本拠地をどこにするかということでした。最も有力だったのは、北条氏によって巨大な城郭じょうかくと充実した都市機能が確立されていた小田原をそのまま拠点にすることでした。

しかし、家臣の多くが小田原を推す中で、あえて江戸を拠点にすべきことを進言したのが、伊奈忠次でした。

忠次は、小田原は関東の西端にあり、関東全体の支配には適さないことを指摘した上で、江戸は確かに城の側まで海が迫っているが、これを干拓すれば広い城下町を形成できること。さらに海が近い利点を生かして港を築き、航路を開拓して全国各地を海運で結べば、経済的にも発展することを進言したといわれています。

家康がこの忠次の意見を採用したことによって、今日の東京があるのです。