香厳智閑きょうげんちかんという禅僧がいた。学者肌で頭脳明晰めいせきな人であった。

ある時、香厳は兄弟子の潙山いさん禅師から「経典の引用からではなく、自分の言葉でこの公案こうあんを説いてみよ」と課題を与えられた。その公案とは「父母未生みしょう以前の一句をいえ」である。自分の父母が生まれる以前の自分は何であったかを説明せよ、というのである。