現代のような高度な医療技術もなく、病原菌やウイルスの存在も知られていなかった幕末に、天然痘てんねんとうやコレラなど猛威を振るう感染症と闘った人物がいました。蘭医学者・教育者の緒方洪庵おがたこうあんです。テレビドラマ「ＪＩＮ―仁―」でも取り上げられ、新型コロナウイルスが世界を席巻せっけんするいま、改めてその功績に注目が集まっています。

洪庵が1838年に大坂で開いた「適塾てきじゅく」では、西洋医学の研究をはじめ、種痘しゅとう事業やコレラ治療など医学史上の優れた業績が数多く生まれました。洪庵亡き後も、緒方家や門下生、医学界、経済界の方々によって保存活動が続けられ、1940年に大阪府の史跡に、翌年国の史跡に指定。1964年には国の重要文化財にも指定され、現存する我が国唯一の蘭学塾として、当時の姿を留めています。

私がその洪庵と縁ゆかりの深い「大阪大学適塾記念センター」に勤めることになったのは2015年。大阪大学適塾記念センターは、大阪大学が創立80周年を迎えた2011年に開設され、主に洪庵・適塾生に関する研究活動や関係資料の収集・保全、社会教育活動などに取り組んできました。

私はもともと中世史、特に公武関係史を専門に研究していたこともあって、正直、洪庵について本格的に勉強し始めたのは現職に就いてからになります。しかし、その中で学問にどこまでも真摯しんしに取り組み、世のため人のために生涯を捧ささげた洪庵の生き方に接し、次第にその偉大さに畏敬いけいの念を抱くようになりました。ただ、他の偉人と違って、洪庵には欠点が見えてこず、ちょっと近寄りがたいところがあるのも確かです。