〈人生の最も苦しい　いやな　辛つらい　損な場面を真っ先きに微笑を以って担当せよ〉

これは私が理事長を務める玉川学園の創立者にして祖父・小原國くに芳よしが、教職員や子供たちに向けて掲げた〝玉川のモットー〟です。開学した昭和4年以来、折に触れて語られ、現在は学園の正門脇の石組みに刻み込まれています。

ここに込められた願いは、「開拓者精神を持て！」ということでしょう。誰だって、最初に挑戦するのは嫌なものです。失敗して笑われ、後始末に苦労し、損するかもしれません。しかしピラミッドの底に土台石が要るように、真っ先に困難に立ち向かい、担う気概ある人がいなければ何も実現しないことをこの言葉は教えてくれています。誰より祖父自身がそうして教育を開拓してきたのでしょう。その意味でこれは、祖父の人生の〝詩うた〟と言えると思います。

東京多摩の丘陵地、雑木林を開墾して創設された本学は、幼稚部から大学までが18万坪ある1つのキャンパス内に点在し、1万人の児童、生徒、学生が学び合っています。図書館の蔵書は100万冊を誇り、構内の目につくところに世界の名画の陶板が架けられているのも特色です。本物にこだわる、世界の一級品に触れさせるという祖父の教育思想の現れです。

また「玉川は歌に始まり歌に終わる」と言われるほど朝夕の時間の音楽教育を重視し、さらに週に1回、特定の宗教に限定せず礼拝を行います。道徳や法律はその国の宗教に基盤があることが多く、教育とは切り離せないからです。

そしてもう1つ欠かせないのが労作教育です。「自ら考え、自ら体験し、自ら試み、創り、行うことによってこそ、真の知育、徳育が成就する」。この考えの下、印刷・出版の仕事や事務室の電話番、薪まき割り、家畜の世話、田植え等々の労作をカリキュラムに含み、現在まで受け継がれています。

國芳の息子で2代目理事長を務めた父・小原哲郎の長男である私は、高校2年までこの学園で育ちました。思い返すと、祖父には事あるごとに「こっちへ来い」と呼ばれ、よく食事に誘われました。小学校6年生から地方出張で鞄かばん持ちを任されるなど大変だった思い出は尽きませんが、初の男孫として、格別の思いを注いでもらったのは確かです。こうして直に見聞きした話を交えて、玉川モットーに象徴される祖父の開拓者人生を振り返ってみたいと思います。