──談慶さんは天才落語家・立たて川かわ談だん志しの直弟子として、師の教えの伝承に努めていらっしゃいますね。

2024年11月で談志の死から丸13年が経ちました。私も気づけば59歳になります。自分が立川流に入門した頃の談志は55歳でしたから、その年齢を超えてしまったんです。もちろん師匠とは比べられませんけど、果たして自分の位置はどのあたりにいるのか、これからどのような役回りでいこうか、模索している最中です。
改めて振り返ると、談志の下で修業生活を送るにつれ、私の可能性の扉は開かれていきました。直近4年で10数冊の本を出版できたのも、過酷な修業があったからに他なりません。ですから、師への感謝状という意味合いで本を書き続けてきました。また芸の面では、談志が落語のみならず浪曲にも幅を広げたように、来年(2025年)以降の披露を目指して取り組んでいます。

──師への恩返しとして、様々な挑戦を重ねられている。

やはり、根底にあるのは談志の系譜を辿たどりたいという思いですね。一方で、談志の二番煎じは誰も求めていません。自分が持つ財産を活かしながら、いかに師匠の芸を継いでいくか。心の中に抱くリトル談志に「師匠、これでいいですか」と常に問いかけ、自分なりのアレンジを心掛ける。うちの一門は皆同じだと思いますよ。

──落語立川流とは、どのような一門なのでしょうか。

400年の歴史を刻んできた落語は、ものの40数年前まで落語協会と落語芸術協会の2団体しかありませんでした。そんな中で1983年、談志は落語協会を脱退し、立川流を設立しました。立川流をひと言で表すなら、あらゆる外部情報をシャットアウトし、理想の落語を追求し続けるプライベートルームと言えるでしょう。
遡さかのぼれば1952年、柳家小さん師匠に弟子入りした談志は、旧態依然とした業界に辟へき易えきしたのではないかと推察します。「俺と同じ価値観の弟子にはそんな思いはさせない」と、極めて高潔な理想を抱いたことは想像に難くありません。
実際、談志はそれまで花鳥風月をテーマにするのが一般的だった枕で時事問題を語るなど、常識を覆くつがえすスタイルを貫き、確立していきました。そんな革命児に課せられた最後のテーマが、自分の理想をすべて反映させた弟子を世に送り込むことだったんです。

──立川談志が自らの理想を追い求めて切り開いた一門であると。

立川流にはいわゆる伝統の寄席がありません。3、4年寄席で修業していれば、落語家らしい風情が身につくという教育システムがないのです。つまり、主体的に様々なエキスを吸収してやろうという覚悟がなければ、落語家として生きていけないわけです。
非常に厳しい半面、私のように本を書いてもいいし、志らく兄さんのようにコメンテーターをしてもいい。それぞれのやりたいことができるという大らかさがあります。談志が持つ要素を一人ひとりが受け継ぎ、自らの手で栽培していく。主体的に学び続けざるを得ないのが立川流なんですよね。