——プロ野球界屈指の熱狂的なファンを持つ阪神タイガース〝不屈の左腕〟として、岩田さんは16年間、チームを離れずに投げ抜かれました。一昨年(2021年)の引退会見では何度も涙を拭ぬぐわれていましたね。

あの時は、野球選手として心底やり切ったなという感慨と、入団会見で宣言した目標に近づけたかな、という反省の両方が渦巻いていました。序盤は冷静でいられたんですが、自分をずっと支えてくれた家族のことを話し始めた途端、走馬灯そうまとうのように16年間の記憶が浮かんで涙が溢あふれてきて……。
その前の数年は正直、ほとんど結果を残せていなくて、引き際を探っていました。家族もそれを感じ取っていたでしょうけど、自分の口で引退を切り出すことがどうしてもできずにいたんです。

——何が頭を悩ませたのですか。

私は「1型」糖尿病の患者で、何度もひどい偏見に遭い、壁にぶち当たってきました。それで2005年、22歳の時の入団会見で後先考えず「1型糖尿病患者の希望の星になりたい」と宣言したんです。プロで投げる姿を見せ続ければ、同じ病気で苦しむ、将来を諦めている皆に「何だってできるよ」と証明できます。以来、投手としての勝敗と同じくらい、この言葉に負けないことを考えてプレーしてきました。だから成績を言い訳にマウンドを降りるわけにはいかず、引退という言葉はそれだけ重かったんですね。