井手口　阿部先生、ご無沙汰ぶさたしております。きょうはお会いできることを楽しみにしてきました。

阿部　私もです。宮城から東京に来るまで井手口いでぐち先生の著書をずっと読んできましたから、久しぶりに会った気はしませんが（笑）。
井手口先生と最初にお会いしたのは、札幌で開かれた自己啓発セミナー「SMI」のコンベンションに参加した時でした。私と先生は体験発表者として招待されていましたが、その日はゆっくりお話しする時間がなかったんです。
せっかくの縁がもったいない。もっとお話を伺いたいと思い、常とき盤わ木ぎ学園のバスケ部顧問と共に致知出版社の新春特別講演会に参加した後、福岡まで足を伸ばして福岡第一の練習を見させてもらいました。あれはいつ頃でしたかね？

井手口　いまNBAに挑戦している河村勇輝の代がウインターカップで優勝した直後でしたから、2020年の年明けだと思います。

阿部　そうでした。私はずっと女子の指導をしてきたので、男子の緊迫した激しい練習に圧倒されたことを鮮明に覚えています。

井手口　バスケの先生が見学に来ることは時々ありますけど、サッカー界の大監督がわざわざ来てくださるとは……。非常に恐縮しましたね。サッカー界は男子のスポーツというイメージが強い中、阿部先生は女子サッカー全体を盛り上げようと様々な活動をされている。心から尊敬しています。

阿部　いえいえ、とんでもない。その時に手土産として持っていったのが、仙台の銘菓ではなく、境野勝悟さかいのかつのり先生の『日本のこころの教育』（致知出版社）でしたね。

井手口　ええ。思わず一気に読みました。そこでこういう本を出しているのはどんな出版社だろうと調べたら、『致知』に辿たどり着いたんです。すぐに申し込み、以来毎月届くのを心待ちにしています。

阿部　私も『致知』を10年以上愛読しています。日課として毎日感動したことを3つ書き残しているのですが、ノートには『致知』の言葉がびっしりですよ。

苦しい時だったり、嬉しい時だったり、自分の感情によってキャッチする言葉って全まったく違うじゃないですか。だから「その時その時の杖言葉」というように、いまの自分が感動した言葉を引き抜き、選手たちに発信しています。まだまだ自分自身の修業が足りないので、空回りしてばかりですけど。

井手口　阿部先生に修業が足りないと言われると、僕が喋しゃべることはなくなってしまう（笑）。
僕は毎朝体育教官室の掃除から一日を始めます。その時に机にある『稲盛和夫日めくりカレンダー』（致知出版社）をめくるんです。監督をしていると様々な問題が降りかかってきますけど、『致知』や稲盛先生の言葉に触れると心がすっと落ち着く。おかげさまで、以前よりも前向きな状態で子供たちの前に立てていると思います。
言葉の持つ力ですよね。僕にとって『致知』は『聖書』のような感覚で読ませていただいています。

阿部　常盤木学園サッカー部では11年前から『致知』を活用した勉強会「木鶏会」を行い、選手の人間力の成長を追求してきました。
残念ながら、大学をはじめとした日本全体の教育水準は低下していると言わざるを得ません。人間性を育む教育が欠けてしまえば、人生の荒波に呑まれてしまう。彼女たちが大人になった時、道に迷わないようにしてやるのが本来の教育の役割であり、毎月『致知』を学ぶ意義だと自覚しています。

井手口　今回対談するに当たって、私も阿部先生の著書を改めて1冊全部読みました。共通しているのは、阿部先生も私も恩師の影響を受けているということです。

阿部　ええ。中学時代にサッカーを教えてくれた恩師は教員ではなく、地域の子供のために自分の生活を犠牲にしながらも熱心に指導してくれました。いつも「日本一を取る」と言っていて、広い視野で物事を考える感覚を味わわせてくれたことは、田舎者の私にとっては大きかったと思います。
大学生になると、その恩師から地域の少年団のコーチを頼まれましてね。お世話になった方なので断るわけにはいかないなと。こうして私の指導者としてのキャリアが始まりました。

井手口　どのように指導者としての腕を磨かれたのですか。

阿部　手探りでのスタートでしたから、とにかく一所懸命勉強するしかありませんでした。サッカーの指導本を読み漁あさったり、有り金をはたいて東京の試合会場に足を運んだり。学生でお金もなかったので移動は夜行バスを使ってね。
とりわけ自分の糧かてになったのは、いろんな指導者の下を訪ね、直接教えを受けたことです。「清水サッカーの生みの親」と呼ばれた堀田哲てつ爾じ先生、全日本少年サッカー大会の創設に尽力された大沢英雄先生、愛媛大学の田中純二先生といった一流の指導者に可愛がっていただき、長年の経験で練り上げられた指導法を学びました。
ただ、多くの指導者の猛者もさたちは、一度や二度会ったくらいでは本音を喋ってくれない。懐ふところに潜り込む鍵は夜なんです。

井手口　ああ、お酒の席で。

阿部　そう、お酒を飲みながら。でも酔っ払ってはダメ。最後の最後まで徹底して付き合っていると、心の扉が開く時が来ます。そこで語られた指導論を一言一句漏もらすことなくメモするわけです。
当時は昼の12時から夜の12時まで飲むこともざらにありましたけど、声が掛かればすぐさま駆けつけました。鍛えられましたよ。

井手口　僕も若い頃は先生たちにくっついていき、何千杯とお酒を注ぎました。同時に様々な話を聞き出していったら、練習試合や審判に呼ばれる機会が増えました。チャンスを掴つかむには、がめつく踏み込む気概が大切ですよね。