縁とは不思議なものです。教員として小学校や大学で教鞭きょうべんを執とり美術教育を専門としていた私が人生の後半、国民的画家である東ひがし山やま魁かい夷い、続いて世界的画家である葛かつ飾しか北ほく斎さいの個人美術館の館長をそれぞれ務めるようになるとは思ってもみないことでした。

私は20代の頃から美術教育の実践研究や教科書の編へん纂さんなどを通じて古今東西の美術について学んでいるつもりでいました。しかし、魁夷、北斎の美術館館長として、それぞれの人生や芸術に触れる中で、2人には多くの共通点があることに気づきました。生きた時代は全まったく異なるものの、共通点が見えてくる度に驚くこともしばしばでした。本欄では、その幾つかについて紹介したいと思います。

私が高校から大学にかけての1960年代、魁夷はすでに日本画家として一世を風ふう靡びしていましたが、私がとりわけ魁夷に関心を抱いたのは1964年に開かれた三山展の新聞報道がきっかけでした。

当時、中堅作家の代表として鎬しのぎを削っていた東山魁夷、杉山寧やすし、高山辰雄3人の作品展を報じる記事で、3人は期せずして地上の物象と天体、その間に広がる空をモチーフとしていたのです。さらに驚いたのは杉山と高山の作品は『穹きゅう』という同一題名だったことです。魁夷が描いた『冬とう華か』を中心に『穹』の2作が並んで掲げられました。この展示会をきっかけに3人への注目は一挙に高まり、「日展三山」として国民的な存在になっていきました。

私は大学を出ると、千葉大学教育学部附属小学校の教師になりました。1971年の公開研究会で発表した研究内容が文部省（当時）調査官の目に留まり、以来、35年間、学習指導要領をはじめ文化芸術、鑑賞、評価など小中高、大学の会合の委員、委員長として様々な教育課題に取り組みました。

これに加えて図工・美術科の教科書の編纂、学会や研究会等の幅広い活動により次第に魁夷についての知見を深めましたが、さらに魁夷との距離を縮めたのは1989年、助教授として信州大学に赴任したことです。奇しくも翌年、大学の近くに東山魁夷館がオープンし関心は一層高まりました。2007年以降、同館の協議会委員になり2011年から7年間は館長を務めさせていただきました。

一方、私の北斎への関心は魁夷のそれよりも遅く、1970年以降でした。当時、浮世絵というと美人画の鈴木春信や鳥とり居い清きよ長なが、喜き多た川がわ歌うた麿まろ、名所絵の歌うた川がわ広重ひろしげ、役者絵の東とう洲しゅう斎さい写しゃ楽らくなどが挙げられ、教科書での北斎の扱いは、現在と比べると低いものでした。実際、重要文化財に指定された作品があるこの4人の絵師に対して北斎の作品は一点もなかったのです。

しかし、81年、北斎を主人公とした映画『北斎漫画』が公開されたあたりから徐々に注目を集めるようになり、1998年、アメリカのフォトジャーナル誌『LIFE』に「この1,000年に最も重要な業績を残した世界の人物100人」の一人として紹介されると、一躍脚光を浴びるようになりました。そう考えると、北斎の名を誰もが知り、話題性が高まったのは、この四半世紀前。ごく最近なのです。

私が東山魁夷館館長を退任し、東京のすみだ北斎美術館館長に就任したのは2018年。翌19年の没後170年記念、翌年の生誕260年記念の展覧会が全国各地で開催されて空前の北斎ブームが巻き起こったのは大変印象的でした。2020年から流行はやりはじめたコロナ禍かがなければ、東京オリンピック・パラリンピックの影響もあって、海外からの来館者の急増が期待されたでしょう。