本取材は1月中旬、永瀬氏の稽古場・筑波大学武道館で実施された。

──昨夏、永瀬選手はパリ五輪で大会二連覇という歴史的快挙を収められました。
いまはどんなことを意識して柔道と向き合っておられますか。

ここ数か月、柔道教室だったり講演だったり、畳の外での活動に積極的に取り組ませていただいています。というのは、柔道界を盛り上げるために、二連覇をしたいまの自分だからやれる、やらなくちゃいけない活動があると思うからです。
例えば、2020年から母校の長崎日本大学高校で開催している「永瀬貴規杯」という小中学生以下の柔道大会があるんです。この年末に第四回大会があって、私も長崎に帰って参加してきました。今回は就学前の幼児から中学生まで、県内外の計750人の子供たちが出場してくれました。

──750人も。

5年前、コロナ禍かで柔道界でも大会が軒並み中止になりました。私たちも大変でしたけども、もっと可か哀わい相そうなのは試合の機会を奪われた子供たちです。私は子供時代、試合で勝つ喜び、負ける悔しさをとことん味わったおかげで柔道にのめり込むことができました。そして、世界の舞台を知る選手たちに接することで憧れと自分の目標を持つことができて、いまここにいます。
苦しい時期だからこそ、子供たちに柔道を通してモチベーションを与えてあげたい。そこで母校の恩師と相談して始めたのが永瀬杯です。オリンピックで二連覇を果たしたいま、日本柔道のため、子供たちのため、自分にできることがあれば一層力を尽くしていきたいという思いでいます。