──先ほど急きゅう遽きょ手術に入られたと伺いました。お疲れのところ取材に応じていただき恐れ入ります。

いや、お気遣いなく。ちょっと手伝いに入っただけです。自分が手術をする時以外でも、うちの病院で手術が行われている間は自室にある3台のモニターで経過をずっとチェックしていましてね。問題があれば「こうしたほうがいいよ」とアドバイスに行ったり、そのまま手洗いをして手本を示したりするんです。
幸い、先ほどの手術は無事に終わりました。うちは術後に必ずCTを撮ってチェックするんですが、患部の状態も申し分ありません。

──こちらの病院には、谷川先生の腕を見込んで全国からたくさんの脳疾患の患者さんが訪れているそうですが、一人ひとり慎重を期して手術に臨まれているのですね。

手術って他人様ひとさまの体に傷をつけてやるものですからね。生なま半はん可かなことをやったら、医者に命を預けた患者さんはたまったものじゃないでしょう。
だから若い先生たちには毎朝の検討会で、「もし自分や自分の身内が患者だったら、その手術を本当に受け入れられるかい？」という話をよくします。そこを常に意識しておかないと、間違える可能性があるんですよ。

──脳の手術というのは、特にどんなところが難しいのですか。

全部です。何しろ脳には微細な血管、神経、組織が無数にあって、それらを少しでも傷つけたら麻ま痺ひや失明などの重い後遺症に繋つながります。
しかも手術が必要な患者さんというのは、かなり状態が悪い。手術というのは本来、ものすごく危ないものなんですよ。
ですから我々は、極小のハサミやピンセットを使い、手術顕微鏡で患部を詳細に見ながら慎重に進めていきます。指先の僅わずかな震えも許されない緊迫した状況下で、一つ間違えれば患者さんを死なせてしまうかもしれないという恐怖と対たい峙じしながら、粘り強く闘い続けなければなりません。手術を無事終えるまでに、丸24時間かかったこともありますよ。

──一つの命を救うため、日々想像を絶する闘いに臨んでいる。

ですから私は、脳外科医として一人前になるのに最低15年かかるよって言うんです。医学部を卒業するのが25歳ですから、40歳になってようやくある程度のことができるようになる。でも本当の意味で独立した、誰にも頼らずにすべて自分の責任で手術を完結できる脳外科医になるには、20年かかるかな。

──気の遠くなるような道のりですね。

これで終わりというのがない世界なんですよ。私は今年（2026年）64歳ですから医学部を出てほぼ40年、これまで5,000例以上の手術を手懸けてきましたが、完かん璧ぺきかと言われると、全まったくそうではない。一生修業なんですよ、脳外科の手術というのは。