──九ここの重え部屋はこれまで多くの力りき士しを輩出してきました。いま親方としてどのような思いで部屋の運営や指導に当たっていますか。

九重部屋は、相撲部屋の中でも〝名門〟と言われていることは十分認識しています。これまで千ち代よの山、北の富士、私の師である千代の富士と、代々横綱経験者が親方を務めてきましたが、2016年に大関の私が部屋を継承したことで、格を一つ落としてしまった。ですから、「この部屋から必ず横綱を輩出するんだ」という決意で運営に向き合っています。
また、弟子一人ひとり、親御さんから大切な我が子、命を預かっているわけですから、相撲はもちろんのこと、いまの社会に適応して生きていけるよう身も心も強い立派な力士、人間に育て上げていきたいという思いもあります。

──弟子を指導する上で、特に心掛けていることはありますか。

それは全体的に指導するのではなく、弟子一人ひとりに問いかけることです。特にいまの若い子たちはそれぞれ力量が違いますから、朝、顔を合わせたら彼らの目を見て会話をして、一日一日の変化を把握して、その日に合った稽けい古このプランを考えています。
先代もそうでしたが、これまでの相撲の稽古は、どうしても横並びでやっていました。四し股こであれば、全員同じ1日1,000回という目標に向かって四股を踏む。でも、それだと、どうしても500回、600回しかできない子が出てきてしまうんです。そうじゃなくて、それぞれの子がいま到達できるレベルの目標を設定してあげれば、毎日の稽古に取り組む姿勢も変わってきますし、何より楽しく努力、上達していけると思うんですね。

──楽しみながら努力する。

ですから、九重部屋のスローガンは「楽しく真剣にやろう」なんです。2021年に部屋を移転した時にも、どうすれば弟子が育ってくれるか考えて、あえて冷房を完備した建物にしました。
いま21人の全員可能性のある若い弟子たちが日々稽古を頑張ってくれています。「力士ファースト」の姿勢をこれからも大事にしながら、一人でも多くの立派な力士を育てていきたいと思います。